De gebeurtenis en de eerste situatie
Vanaf zaterdagochtend hebben meerdere explosies Venezuela getroffen, waarbij de president en zijn vrouw volgens berichten in New York zijn gearresteerd en aanklachten krijgen. In een snel ontwikkelende situatie is alles nog onzeker, maar het lijkt erop dat de Amerikaanse regering een grootschalige operatie heeft uitgevoerd. De aanvallen markeren een significante escalatie na maanden van spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela, mede door een verhoogde militaire aanwezigheid in de regio.
Waar en wanneer gebeurde de aanval?
Op zaterdagochtend klonken er verschillende explosies in Caracas, de hoofdstad van Venezuela. Getuigen meldden dat er vliegtuigen laag overvlogen en dat er rook uit een militair vliegveld in de stad kwam. Daarnaast werden ook andere regio’s getroffen. Volgens de Venezolaanse overheid was sprake van een aanval die ongeveer een half uur duurde op locaties in de staten Miranda, Aragua en La Guaira. Hierdoor heeft de Amerikaanse Federale luchtvaartautoriteit (FAA) een vliegverbod ingesteld over heel Venezuela, onder het voorwendsel van een ‘potentieel gevaarlijke situatie’, vanwege de lopende militaire activiteiten in het land.
Hoe is Maduro gevangengenomen?
Via social media, specifieker op Truth Social, kondigde voormalig president Donald Trump aan dat Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, waren ‘gearresteerd’ en uit Venezuela geëvacueerd na de succesvolle grootschalige aanval door de VS. Volgens rapporten van het Amerikaanse ministerie van defensie en anonieme bronnen was Maduro gevangen genomen door speciale eenheden van het leger. Verschillende insiders binnen de oppositie suggereerden dat de arrestatie wellicht een ‘onderhandelde exit’ betrof, al ontbreekt officieel bevestiging.
De nationale noodtoestand en de reactie van Venezuela
De Venezolaanse regering riep onmiddellijk de staat van nationale noodtoestand uit, met als doel de bescherming van de bevolking en het behoud van de staatsinstituties. In een verklaring benadrukte het dat het land zich vegetativie moet verdedigen tegen een vermeende imperialistische agressie, met uitspraken dat de VS probeert de strategische hulpbronnen, met name olie en mineralen, in handen te krijgen en de politieke onafhankelijkheid te ondermijnen. De regering veroordeelde deze militaire actie krachtig en benadrukte dat dergelijke aanvallen de internationale vrede en stabiliteit bedreigen, vooral in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en dat ze de levens van miljoenen mensen in gevaar brengen.
Waarom nu?
De escalatie lijkt het resultaat te zijn van een toegenomen drukcampagne vanuit de Verenigde Staten onder leiding van Donald Trump. Zijn strategie omvatte het onder druk zetten van Maduro, inclusief dreigementen om aanvallen uit te voeren op doelen binnen Venezuela, nadat de VS maandenlang beschuldigingen had geuit over frappende aanvallen op schepen die volgens de VS drugs vervoerden. Maduro heeft herhaaldelijk benadrukt dat de Amerikaanse campagne bedoeld is om hem uit de macht te zetten.
De Amerikaanse regering heeft Venezolaanse activiteiten rond drugshandel en -criminaliteit sterk bekritiseerd en in 2020 zelfs aangeklaagd wegens narco-terrorisme. Na de recente gebeurtenissen heeft de Amerikaanse procureur-generaal, Pam Bondi, verklaard dat Maduro en zijn vrouw binnenkort geconfronteerd worden met strafrechtelijke vervolging in New York. Ze zeiden dat zij snel de volledige kracht van het Amerikaanse rechtssysteem te verduren krijgen.
De aanklachten tegen Maduro omvatten samenzwering in de context van drugshandel, invoer van cocaïne, bezit van machinegeweren en destructieve wapens. Daarnaast wordt er beweerd dat de CIA vorige week betrokken was bij een drone-aanval op een locatie die mogelijk werd gebruikt door Venezolaanse drugskartels. Tot dusver was dit de eerste bekende operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Amerikaanse aanvallen die in september begonnen.
