Ouder worden zonder vaste partner betekent allang niet meer dat u eenzaam zult zijn. Voor velen in Nederland is het juist een kans om te leven met vrijheid, helderheid en echt in gezelschap van wie er toe doet. Onze beeldvorming over ouderdom lijkt vaak nog ouderwets: trouwen, gezin stichten, samen de laatste jaren slijten — maar volgens Harvard-psycholoog Bella DePaulo, die haar leven lang bewust single bleef en inmiddels 70 jaar is, kunnen we veel relaxter omgaan met dat klassieke plaatje. Zij noemt dit de gelukkigste periode uit haar leven.
Single en blij: waarom ouder worden zonder partner een sterke keuze kan zijn
De cijfers liegen er niet om: volgens het CBS zijn er in Nederland inmiddels meer alleenstaanden dan gehuwden. De inzichten van DePaulo krijgen daarmee écht gewicht. Zij benadrukt dat ouder worden zonder vaste partner niet verdrietig of zorgwekkend is — het biedt juist fysieke, mentale en sociale voordelen.
Vergeet het oude idee dat singles eenzaam zijn — steeds meer onderzoek laat het tegendeel zien. Europese studies onder ruim 50.000 ouderen tonen aan dat senioren die alleen wonen én een breed sociaal netwerk hebben minstens zo tevreden en betrokken zijn als mensen mét partner. Familie, buren en vriendschappen spelen dan juist een grotere rol en wie niet alles op de liefde zet, bewaakt zijn sociale leven vaak fanatieker.
Zelf merk ik het bij Amsterdamse vrienden die bewust alleen blijven wonen — hun agenda staat voller dan ooit. Ze zoeken elkaar actief op (bijvoorbeeld in de Tuin van Bret of cafe De Ceuvel), sporten, plannen culturele uitjes. Die autonomie geeft kracht.
En dat is geen toeval: DePaulo wijst erop dat alleenstaanden vaker sporten, gezonder leven en bewust kiezen voor zelfzorg. Uit een langlopend onderzoek gepubliceerd in Social Science & Medicine bleek zelfs dat gehuwden maar liefst 74% vaker kampen met overgewicht dan singles — waarschijnlijk door samen ‘lekker bankhangen’ en minder bewegingsdrang.
Nog iets opvallends: wie geen partner heeft, blijft meer investeren in oude én nieuwe vrienden. Relaties worden breder, niet smaller. Dat is precies wat het recente onderzoek van de Universiteit van Maastricht aantoont: sociale kring onderhouden is een sleutel tot gezondheid en geluk op latere leeftijd.
Kernvraag: maakt ouder worden per se gelukkig?
Volgens de beroemde ‘gelukscurve’, die o.a. econoom David Blanchflower onderzocht, worden mensen zelfs tevreden(er) naarmate zij ouder worden. De echte truc? Genieten van uzelf, de relaties die ertoe doen koesteren, en het omarmen van de vrijheid om te kiezen met wie u uw tijd besteedt. En vergeet niet: ouder worden zonder partner — het kan juist hét recept zijn voor een vrij en rijk sociaal leven in Nederland anno 2025.
