De oproep tot internationale samenwerking in ruimteverkenning
In een interview met Sky News, ter gelegenheid van de tienjarige herdenking van zijn lancering naar het Internationaal Ruimtestation (ISS), drong Tim Peake aan op de noodzaak voor de VS en China om de negatieve retoriek over een ruimterace te verminderen en in plaats daarvan de maan weer te bezoeken met een “gevoel van samenwerking”.
De Britse astronaut benadrukte dat het onverstandig zou zijn om een nieuwe periode van risicovolle maanexpedities te starten zonder plannen voor het redden van astronauten uit verschillende landen in geval van noodgevallen. Volgens hem is de ruimte een uiterst vijandige omgeving en moet men voorbereid zijn op mogelijke problemen.
Het belang van gezamenlijke systemen en gedeeld veiligheidsbeleid
Peake stelde dat het essentieel is om te investeren in technologische snufjes zoals universele dockingsystemen waarmee hulp geboden kan worden wanneer dat nodig is. Die aanpak weerspiegelt volgens hem de ware aard van ruimteverkenning: het delen van kennis en middelen, ondanks de uiteenlopende nationale belangen.
“Dit is de geest van exploratie,” legde hij uit. “Hoewel we uit verschillende hoeken komen, behoren we tot dezelfde soort en werken we samen om risico’s te verminderen.”
Verschillende nationale ambities, gedeelde doelen
Sean Duffy, de waarnemend directeur van NASA, kondigde aan dat de Verenigde Staten vooroplopen in de plannen om een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan op te bouwen, nog voordat China daarin mee kan doen. In een video van NASA uit september stelde hij dat er plannen zijn om een vlag te planten en op de maan te blijven.
Hij zei verder dat het Amerikaanse doel is om de dominantie in de ruimte te behouden en dat de VS zich niet laten achterstellen door China, dat eveneens ambitieuze plannen heeft. De missie is gericht op het winnen van de zogenaamde tweede ruimterace.
Ervaringen uit de internationale samenwerking op de ISS
Peake verwees naar de ervaringen op het ISS, waar astronauten uit Rusland en West-Europese landen al meer dan 25 jaar effectief samenwerken, ondanks politieke spanningen. Hij benadrukte dat de teamgeest en het gezamenlijke doel belangrijk zijn voor toekomstige projecten.
“Het is belangrijk dat we datzelfde collaboratieve gevoel vasthouden terwijl we ons op de maan richten,” aldus Peake.
Nieuwe lanceringen en toekomstige maanmissies
NASA is nog enkele weken verwijderd van het lanceren van vier astronauten, die via een missie rond de maan zullen reizen, de eerste sinds de laatste Apollo-missie in 1972. Ze zullen gebruikmaken van de nieuwe SLS-raket, die het belangrijkste voertuig wordt voor het Artemis-programma.
Een testvlucht in 2022 zonder bemanning identificeerde enkele ernstige problemen; NASA is ervan overtuigd dat deze inmiddels opgelost zijn. Peake gaf aan dat, ondanks dat het om een ‘tweede missie’ gaat, het risico nog altijd aanwezig is, maar dat alle betrokkenen hun uiterste best doen om dat zo laag mogelijk te houden.
De Europese bijdrage en de toekomst van Europese ruimtevaart
De European Space Agency (ESA) meldde eerder deze maand dat een nog niet geïdentificeerde Duitse astronaut de eerste Europaan wordt die aan een toekomstige Artemis-missie naar de maan zal deelnemen. Peake, die in 2023 met pensioen ging bij ESA, is ervan overtuigd dat ook het Verenigd Koninkrijk zich binnenkort zal aansluiten.
Rosemary Coogan uit Noord-Ierland maakt deel uit van het getrainde astronautenkorps van ESA. Peake sprak de hoop uit dat de eerste Europeanen op de maan niet lang meer op zich laten wachten, en gaf aan dat hij graag een vlag van de Unie op het maanoppervlak zou zien.
