De situatie in het Caribisch Gebied
Volgens een Amerikaanse officiële vertegenwoordiger is de tanker betrokken bij een operatie die wordt omschreven als een “actieve achtervolging” door de Verenigde Staten. Deze operatie vindt plaats nabij Venezuela, in het Caribisch gebied, en maakt deel uit van een grotere strategische inspanning van de Amerikaanse overheid.
Context en politieke escalatie
Deze ontwikkeling volgt op een toename van de spanningen tussen de Amerikaanse regering en Nicolás Maduro’s regering in Venezuela. De Verenigde Staten versterken hun militaire aanwezigheid in de regio, onder meer met de inzet van de USS Gerald R. Ford vliegdekschip en haar ondersteuningsgroep. Deze maatregelen passen binnen de bredere confrontatie die Washington voert met Caracas en de regio.
Huidige stand van de operatie
Volgens NBC News, de Amerikaanse partner van Sky News, is het niet volledig duidelijk wat de status van de poging tot interception is. Wel werden de eerste berichten van operationele activiteiten rond 14.30 uur Britse tijd openbaar gemaakt. Twee bronnen bevestigen dat de Amerikaanse kustwacht zich in een actieve achtervolging bevindt van een olietanker die door de VS is gesanctioneerd.
Gerucht over de tanker
De Amerikaanse autoriteiten beschikken over informatie dat de betrokken tanker mogelijk onder de naam Bella 1 vaart. Deze naam wordt ook genoemd door de Britse organisatie Vanguard, gespecialiseerd in maritiem risicobeheer, en in rapporten van NBC News en Bloomberg. Volgens gegevens van Sky News is de tanker door de Amerikaanse overheid gesanctioneerd en staat hij sinds juni 2024 op de lijst van verboden vaartuigen, beheerd door het Office of Foreign Assets Control (OFAC).
Achtergrond en sancties
Een Amerikaanse official verklaarde dat de tanker onder de sancties staat vanwege betrokkenheid bij het netwerk van de Houthi-financier Sa’id al Jamal. Een andere bron, aan de zijde van de Amerikaanse autoriteiten, zei dat het schip niet door de bemanning kon worden geïnspecteerd en dat het operationeel diende door te varen.
Naar verwachting
Indien de operatie succesvol wordt afgerond, zou dit de derde interceptie van een dergelijke tanker binnen twee weken zijn. Eerder werden er al twee soortgelijke operaties uitgevoerd: één op zaterdag en een andere aan het begin van deze maand.
Politieke en militaire context
Recentelijk heeft de Amerikaanse president Donald Trump een blokkade aangekondigd van olieaan- en afvoertanks in Venezuela. Hij stelde dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid zou blijven totdat Venezuela alle olie, land en andere bezittingen had teruggegeven die volgens Washington illegaal waren weggenomen.
Deze maatregelen volgden op maanden van toenemende spanningen, waarbij Trump stelde dat Venezuela was omgeven door de “grootste vloot ooit samengebracht in de geschiedenis van Zuid-Amerika”.
Internationale reacties
De Venezuelaanse regering beschuldigde Trump van het schenden van internationaal recht, vrije handel en navigatieregels, en omschreef de Amerikaanse acties als een “roekeloze en ernstige bedreiging”.
China’s buitenlandminister Wang Yi beschuldigde de VS van “pesten” en uitte steun voor Venezuela, waarbij hij benadrukte dat de internationale gemeenschap Venezuela’s recht op verdediging ondersteunt.
Sancties en militaire acties
De VS heeft daarnaast sancties opgelegd aan verschillende olietankers, scheepvaartbedrijven en familieleden van Maduro. Trump heeft de druk op het Maduro-regime verder opgevoerd door beschuldigingen van drugshandel en door het autoriseren van militaire aanvallen op vaartuigen die in de regio worden verdacht van drugstransporten.
Maduro zelf beweert dat Trump probeert hem omver te werpen en de olievoorraden van Venezuela in handen te krijgen.
