Context en verloop van de zaak
Dit jaar vonden in Dundee rechtszaken plaats voor een arbeidsrechtbank onder leiding van rechter Sandy Kemp. De procedure betrof een verpleegkundige die bezwaar maakte tegen het delen van een kleedkamer met een transgender arts. De verpleegkundige, Sandie Peggie, had actie ondernomen tegen NHS Fife en de transgender arts, Dr. Beth Upton, nadat ze in december 2023 was geschorst van haar baan in het Victoria-ziekenhuis in Kirkcaldy, na een conflict met een collega op Kerstavond.
Reden van de schorsing en klacht
Ms. Peggie, die al dertig jaar voor de NHS werkt, werd tijdelijk op betaald verlof gesteld nadat Dr. Upton een beschuldiging van pestgedrag en intimidatie had geuit. De verpleegkundige gaf daarnaast aan bezorgd te zijn over de zorg voor patiënten. Vervolgens diende ze een klacht in tegen NHS Fife en Dr. Upton, gebaseerd op de Equality Act 2010, met beschuldigingen van seksuele intimidatie, intimidatie vanwege een beschermde overtuiging, indirecte discriminatie en victimisatie.
Uitkomsten van de rechtszaak
Volgens de schriftelijke uitspraak van de rechter op maandag werd de claim van intimidatie tegen NHS Fife bevestigd, maar de beschuldigingen van discriminatie, indirecte discriminatie en victimisatie werden afgewezen. De aantijgingen tegen Dr. Upton werden eveneens van tafel geveegd. In haar verklaring uitte Ms. Peggie haar opluchting: “Ik ben enorm opgelucht en tevreden dat de rechtbank heeft vastgesteld dat mijn werkgever, Fife Health Board, mij heeft lastiggevallen nadat ik klaagde over het delen van een kleedkamer uitsluitend voor vrouwen met een mannelijke collega.”
Persoonlijke reactie en verdere stappen
Ze vertelde verder: “De afgelopen twee jaar waren voor mij en mijn familie ontzettend zwaar. In de komende dagen zal ik meer kunnen zeggen nadat ik de uitgebreide uitspraak heb kunnen bestuderen en met mijn juridische team heb overlegd.” Ze uitte haar dank aan haar juridische team, onder meer de hoofdadvocaat Naomi Cunningham, junioradvocaat Dr. Charlotte Elves en advocaat Margaret Gribbon, en gaf aan dat ze in de toekomst nog verdere dankbetuigingen zou uitspreken.
Verklaring over de gang van zaken
De rechtbank concludeerde dat NHS Fife Ms. Peggie had lastiggevallen door niet de toestemming voor Dr. Upton op interim-basis in te trekken nadat de verpleegkundige haar klacht had ingediend. Dit gebeurde totdat andere werkroosters werden ingevoerd om te voorkomen dat de twee samen zouden moeten werken. Hierdoor was Dr. Upton op twee gelegenheden aanwezig in de kleedkamer terwijl Ms. Peggie zich daarin bevond. Daarnaast constateerde de rechtbank dat de organisatie haar had lastiggevallen door een trage reactie op de klachten, door op 28 maart 2024 te verwijzen naar beschuldigingen omtrent de patiëntenzorg en haar te beperken in het bespreken van de zaak, totdat een aanvullende boodschap twee weken later dit alleen bevestigde voor het onderzoek.
Toekomstige procedures en organisatie’s reactie
Een aparte procedure om een financiële vergoeding voor Ms. Peggie te regelen, zal op een later moment plaatsvinden. NHS Fife noemde de gehele gebeurtenis een “complex en langdurig proces”. De organisatie voegde toe dat de rechtbank alle beschuldigingen tegen Dr. Upton en de organisatie zelf had afgewezen, behalve vier punten van de klachten over intimidatie. NHS Fife gaf aan de details van de uitspraak zorgvuldig te willen bekijken met hun juridische team om volledig te begrijpen wat het betekent voor hun organisatie.
Slotopmerkingen
De organisatie benadrukte dat zij de nadruk willen leggen op het behoud van een ondersteunende en inclusieve werkomgeving voor alle medewerkers en patiënten in Fife. Het doel is om ook in de toekomst gezondheidszorg te blijven leveren en het welzijn van de gemeenschap te waarborgen.
