Levensloop en carrière bij West Ham
Billy Bonds, die zowel als verdediger als middenvelder speelde, heeft op 79-jarige leeftijd het leven verlaten. Zijn familie maakte dit woensdag bekend. Bonds speelde tussen 1967 en 1988 in totaal 799 wedstrijden voor West Ham United, waardoor hij de speler met de meeste optredens in de clubgeschiedenis is. Hij droeg de band als kapitein toen West Ham de FA Cup won in zowel 1975 als 1980. Daarnaast was hij tussen 1990 en 1994 ook als manager verbonden aan de club.
Gedurende zijn periode als coach behaalde West Ham meerdere promoties en degradaties, waarna de club uiteindelijk terugkeerde naar de hoogste divisie van Engeland.
Tribute en nalatenschap
Zijn familie sprak op de website van West Ham een dankbetuiging uit: “We zijn gebroken door het verlies van onze geliefde vader. Hij was toegewijd aan zijn gezin en kende iedereen als een vriendelijke, loyale, onbaatzuchtige en liefdevolle persoon. Billy hield met heel zijn hart van West Ham United en haar supporters. Elke seconde bij de club was bijzonder voor hem.”
Voor de wedstrijd van zondag tegen Liverpool werd Bonds geëerd met een minuut stilte en een applaus in het London Stadium. Aanvoerdersspelers hielden Bonds’ nummer vier-shirt omhoog, terwijl Captain Jarrod Bowen de erfenis van Bonds beschreef: “Hij zal waarschijnlijk worden erkend als de grootste legend van West Ham en de beste clubkapitein die de club heeft gehad.”
Bowen voegde toe: “Hij behaalde hier veel, en ik zal die successen nooit evenaren. Maar het dragen van de aanvoerdersband, zoals hij dat deed, is voor mij iets heel bijzonders.”
Hoofdtrainer Nuno Espírito Santo benadrukte: “Hij vertegenwoordigt alles wat West Ham is – strijd en passie. Mijn gedachten gaan uit naar zijn familie en onze fans. Laten we dit moment gebruiken om Billy Bonds te eren.”
Persoonlijkheid en invloed
Volgens West Ham was Bonds “een uiterst privé en loyaal man die volledig zijn aandacht aan zijn gezin besteedde”. De club stelde dat hij “nooit op zoek was naar de schijnwerpers, maar door iedereen werd gewaardeerd, gerespecteerd en bewonderd door teamgenoten, spelers en supporters”.
De club betuigde ook haar condoleances aan Bonds’ dochters, Claire en Katie, en kleindochters, Eloise en Elissa. In hun verklaring sloten ze af: “Rust zacht, Billy, onze dappere, inspirerende en leeuwhartige leider.”
Herdenkingen en onderscheidingen
Charlton Athletic, de club waar Bonds in 1964 zijn professionele carrière begon, bracht ook haar condoleances over: “We zijn zeer bedroefd door het overlijden van Billy Bonds MBE. Onze gedachten zijn bij zijn familie en vrienden in deze moeilijke tijden.”
Bonds werd in januari 1988 benoemd tot lid in de Orde van het Britse Rijk (MBE). Hij zei hier later over: “Veel mensen hebben veel waardevoller gedaan dan spelen, maar ik ben erg trots op dat medalje.”
In 2019 werd de oosttribune van West Ham’s thuisstadion, het London Stadium, naar hem vernoemd. Bonds gebruikte de gelegenheid om terug te kijken op zijn loopbaan: “Ik had graag gratis op het lokale veld gespeeld, maar ik had het geluk betaald te worden als profvoetballer. Het besef hoeveel geluk ik heb gehad, is enorm.”
