Inleiding en incidentoverzicht
Op 27 november 2025 heeft een grote brand in een hoogbouwresidentie in Hong Kong geleid tot ten minste 65 overlijdens en verschillende arrestaties. De autoriteiten bevestigen dat ongeveer 300 mensen nog vermist worden sinds de brand zich voordeed in het wooncomplex aan Wang Fuk Court, gelegen in Tai Po, een buitenwijk met circa 300.000 inwoners vlakbij de grens met China.
Casualties en hulpverlening
Naast de dodelijke slachtoffers zijn er meer dan 70 gewonden geregistreerd, waarvan meer dan 40 op dat moment in kritieke toestand verkeerde in het ziekenhuis. Bovendien verblijven ongeveer 900 mensen in opvangcentra als gevolg van de brand.
Oorzaken en hoogspanningsonderzoek
De politie vermoedt dat de oorzaak ligt bij een constructiefirma die mogelijk grof nalatig was door onveilige materialen te gebruiken. Een woordvoerder van de politie, Eileen Chung, verklaarde dat er reden is te geloven dat de verantwoordelijke partijen van het bedrijf ernstige nalatigheid werden verweten, wat heeft geleid tot de oncontroleerbare verspreiding van de brand en de hoge slachtoffers. De betrokken firma is nog niet officieel geïdentificeerd.
De brand ontstond woensdag om 14:51 lokale tijd, terwijl de bouw van het complex, dat in de jaren 80 werd gebouwd, sinds een jaar onder renovatie stond. Eén brandweerman viel tijdens de bluswerkzaamheden, hij behoorde tot de slachtoffers.
Hervormingen en herstelwerkzaamheden
Door de brand werden alle zeven aangedane blokken geblust tegen donderdagmorgen. De brandweerlieden zijn bezig met het doorzoeken van elke verdieping op zoek naar overlevenden. Het complex bestaat uit acht blokken met bijna 2.000 appartementen en biedt woonruimte aan circa 4.800 bewoners, waaronder veel ouderen.
Persoonlijke en maatschappelijke nasleep
Families identificeren momenteel de slachtoffers, terwijl anderen in de buurt shelters bezoeken in een poging vermiste familieleden te vinden. De burgemeester van Hong Kong, John Lee, kondigde aan dat de overheid een fonds van HK$300 miljoen (€29 miljoen) zal oprichten om de getroffen bewoners te ondersteunen.
Brandonderzoek en omstandigheden
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Het lijkt begonnen te zijn bij bamboe steigers en bouwnetten en zich vervolgens te hebben verspreid over zeven van de acht gebouwen in het complex, vermoedelijk geholpen door de winderige omstandigheden. Bamboe steigers worden vaak gebruikt in Hong Kong, maar worden vanwege veiligheidsproblemen gaandeweg afgevoerd.
Volgens de Hong Kong Association for the Rights of Industrial Accident Victims zijn er dit jaar al minstens drie branden geweest waarbij bamboe steigers betrokken waren.
Internationale reacties en vergelijkingen
De Chinese staatszender CCTV meldt dat president Xi Jinping heeft opgeroepen tot een “all-out” inspanning om de brand te blussen en de schade tot een minimum te beperken. Zowel de Amerikaanse als de Britse consulaten in Hong Kong hebben condoleances overgebracht, evenals de president van Taiwan. Het is de dodelijkste brand in Hong Kong sinds 1948, toen 176 mensen omkwamen in een magazijnbrand.
De brand brengt ook vergelijkingen met de ontploffing van de Grenfell Tower in Londen in 2017 naar voren, waarbij 72 mensen stierven door brandbare gevelmaterialen en tekortkomingen van de overheid en de bouwsector.
Reacties en solidariteit
De groep ‘Grenfell United’, vertegenwoordigd door overlevenden, uitte haar medeleven via sociale media: “Onze gedachten gaan uit naar allen die getroffen zijn door de vreselijke brand in Hong Kong. Aan de families, vrienden en gemeenschappen, wij staan achter jullie. Jullie staan er niet alleen voor.”
