Toename van gewelddadige conflicten gerelateerd aan drugshandel
In Ecuador heeft een recente toename van gewelddadigheden te maken met strijd om territorium en controle over drugstransportroutes. Deze conflicten hebben geleid tot meerdere gewelddadige incidenten in verschillende regio’s van het land, vooral in de kustgebieden. Op maandag 12 januari 2026 werden vijf menselijke hoofden aangetroffen die hingen aan touwen op een strand in Puerto Lopez, een pittoresk gebied in het zuidwesten van Ecuador. Politie onderzoekt de zaak en wijt de incidenten aan conflicten tussen criminele groepen.
Details van de vondst en betrokken partijen
De hoofden waren bevestigd aan houten palen langs de kustlijn. Naast de gevonden hoofden was een waarschuwingsbord zichtbaar, gericht aan vermeende afpersers van vissers in de kleine haven van Puerto Lopez. Volgens officiële bronnen maken drugskartels die actief zijn in de regio gebruik van vissers en hun kleine boten voor het uitvoeren van illegale activiteiten. Deze netwerken hebben banden met internationale criminele organisaties en opereren onder het oog van de autoriteiten.
Reacties van de politie en veiligheidsmaatregelen
De politie heeft in Puerto Lopez controles en surveillance uitgevoerd, vooral in het kader van de noodtoestand die in negen van de 24 provincies van Ecuador van kracht is, waaronder Manabi. Deze maatregel is bedoeld om de gestaag voortgaande geweldsspiraal te beteugelen, vooral in kustgebieden waar de situatie tot dusver niet onder controle lijkt te zijn. Na onder meer een massa-moord twee weken geleden, waarbij zes mensen omkwamen in Puerto Lopez, werden de controleactiviteiten intensiever. Drie dagen later vonden vergelijkbare geweldsincidenten plaats in Manta, eveneens in de provincie Manabi, waar opnieuw meerdere mensen om het leven kwamen. Ondanks deze inspanningen is het recente incident niet voorkomen kunnen worden.
Geweld in Ecuador en de situatie op de arbeidsmarkt
Het afgelopen jaar was het meest gewelddadige jaar in Ecuador sinds het begin van de registratie, met meer dan 9.000 moorden volgens officiële cijfers. Dit overtrof het vorige record van 8.248 moorden in 2023. De escalatie van geweldsmisdrijven wordt toegeschreven aan de strijd tussen criminele netwerken voor controle over drugshandel en territorium.
Reisadviezen en veiligheidssituatie
De Britse ambassade adviseert af te zien van alle niet-essentiële reizen naar de provincies Manabi en zes andere kustregio’s in Ecuador. Daarnaast wordt reizen binnen 20 kilometer van de grens met Colombia afgeraden, vanwege de onstabiele situatie en mogelijke risico’s. In oktober 2025 beweerde de Ecuadoriaanse regering dat er een poging tot moordaanslag was op de president, toen een groep van 500 mensen zijn konvooi aanviel in een van de gebieden met verhoogde veiligheidsmaatregelen.
