Tienduizenden politieagenten en personeel werden zonder adequate controles aangenomen of behouden, waarbij meer dan 130 personen later misdrijven of wangedrag pleegden. Een recente evaluatie heeft vastgesteld dat verdachte personen, waaronder bekende seriemoordenaars, binnen de politieorganisatie werkzaam waren vanwege verzwakte screeningsprocedures tijdens een wervingscampagne.
Hoe de wervingsdruk leidde tot onvoldoende screening
Ondanks de nationale richtlijnen werden duizenden nieuwkomers zonder de vereiste achtergrondcontroles toegelaten tot de politie. De leidinggevende instanties van de Metropolitan Police verontschuldigden zich voor het afwijken van standaardprocedures, wat onderdeel was van een poging om de doelstelling van de regering te halen om in Engeland en Wales 20.000 nieuwe agenten te werven.
De Britse Minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, noemde deze tekortkomingen “een verwaarlozing van de plicht van de Met Police om Londen veilig te houden,” en gaf opdracht tot een onafhankelijk onderzoek door de politie-inspectie.
Bekende gevallen van fouten en ernstige misdrijven
Onder de gediplomeerden bevindt zich Cliff Mitchell, 26 jaar oud, die in 2024 een levenslange straf kreeg voor aanvallen op twee slachtoffers over een periode van negen jaar. Aanvankelijk werd hij afgewezen vanwege eerdere beschuldigingen van kindermoord, maar een controversiële herbeoordeling door een speciale screeningcommissie in 2020 bracht hem alsnog in dienst.
David Carrick, 51 jaar, die sinds 2001 bij de politie werkte, werd in 2017 na een fout in de herbeoordeling toegestaan om te blijven functioneren als gewapende officer. In 2021 werd hij gearresteerd en wordt hij sinds die tijd vastgehouden voor meerdere seksuele misdrijven; hij ontvangt momenteel 37 levensstraffen.
Naast deze personen worden ook andere werknemers beschuldigd van misdrijven, waaronder seksueel overschrijdend gedrag, racisme, drugsgebruik, verkeersdelicten, vechtpartijen en het werk onder invloed.
Intern onderzoek en geschatte onvolledige screening
De interne evaluatie die recent werd gepubliceerd, schat dat ongeveer 1.200 van de 27.300 sollicitanten tussen 2018 en 2023 mogelijk niet zouden zijn aangenomen als de juiste screeningsprocedures waren toegepast. Van de 17.355 mensen die tussen 2018 en 2022 referenties moesten inleveren, kunnen er ongeveer 250 niet geschikt zijn bevonden.
Ook is vastgesteld dat een eerder bestaande screeningcommissie ongeveer 114 personen had kunnen afwijzen uit 505 onderzochte gevallen, waarvan 25, waaronder Mitchell, alsnog misdrijven pleegden of beschuldigd werden.
Politieke druk en afwijkingen van normen
De grootste politiedienst van het Verenigd Koninkrijk heeft de druk om extra 4.557 agenten aan te nemen, vooral toegeschreven aan politieke interventies en financiële druk, wat leidde tot afwijkingen van de gebruikelijke toetsingsstandaarden. Dit betrof onder andere het automatische overplaatsen van screenings vanuit andere politieorganisaties.
De evaluatie toont aan dat 5.100 nieuwe agenten slechts beperkte screening ondergingen, bijvoorbeeld zonder controle op gegevens van speciale eenheden of het ministerie van Defensie, en dat 3.338 reeds werkzame medewerkers wachten op herbeoordeling.
Herziening en hervormingen binnen de politie
De Metropolitan Police heeft gereageerd door maatregelen te nemen, waaronder het ontslaan van circa 1.500 officers sinds de aanstelling van korpschef Mark Rowley in september 2022. Momenteel zouden nog slechts acht personeelsleden, van de duizenden getroffen, als problematisch worden beschouwd.
Rachael Williams, assistent-commissaris, benadrukte dat het merendeel van de politieagenten zich dagelijks in gevaar bevindt en dat hun integriteit doorgaans intact is, en voegde daaraan toe: “We willen niet dat alle medewerkers over één kam worden geschoren.”
Overheidsmaatregelen en vertrouwen herstellen
De Britse Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de Inspecteur-generaal van de politie opgedragen een onderzoek uit te voeren naar de systematische tekortkomingen en te beoordelen of andere politiediensten in Engeland en Wales vergelijkbare deviaties vertonen.
Shabana Mahmood verklaarde dat het afbouwen van de screeningsprocedures een verwaarlozing was van de plicht om Londen veilig te houden. Ze benadrukte dat Londense burgers terecht verwachten dat de politie grondige controles ondergaat, zodat bekwaam personeel en niet-criminelen de straten bewaken.
Ze besloot dat de Chief Inspector van de politie een inspectie zal uitvoeren om het vertrouwen in de politie en de capaciteit om te beschermen en te dienen te herstellen.
