De oorzaak van de fout en de inhoud van de gelekte documenten
De Ministerie van Kabinetzaken heeft een verklaring afgelegd voor een zogenaamde “administratieve fout” die heeft geleid tot de onbedoelde vrijgave van oude koninklijke documenten met betrekking tot Andrew Mountbatten-Windsor. Tijdens een overzicht van documenten over koninklijke bezoeken, afkomstig uit 2004 en 2005, die kort voor de jaarlijkse publicatie van overheidsarchieven aan het publiek werden gedeeld, werden details over zijn reisplannen zichtbaar gemaakt. Deze documenten, afkomstig uit een dossier dat oorspronkelijk bedoeld was voor interne gebruik, omvatten aantekeningen van een vergadering waarin de reisplannen voor de voormalige prins werden besproken. Op dat moment was hij actief als handelsgezant.
Verwijdering en correctie van documenten
Omdat de documenten snel werden ingetrokken, werden de versies die later aan de National Archives werden gestuurd, aangepast door containende details over Andrew te redigeren. Normaal gesproken worden overheidsarchieven na twintig jaar openbaar gemaakt, maar documenten die betrekking hebben op de Koninklijke familie worden vaak exclusief gehouden onder de Wet openbaarheid van bestuur. De verantwoordelijkheid voor het overdrachtproces ligt bij het Ministerie van Kabinetzaken, dat stelt dat de documenten onbedoeld en onredelijkerwijs aan journalisten werden verstrekt zonder de benodigde redacties, vanwege een administratieve vergissing.
Beleid en aanpak van de openbaarmaking
Volgens een woordvoerder worden alle documenten conform de voorschriften van de Wet op de openbaarheid beheerd. Elke openbaarmaking wordt voorafgegaan door een uitgebreide beoordeling, waarbij deskundigen worden betrokken om de inhoud te beoordelen en te finaliseren. De niet-geverifieerde notulen van de reisvergadering, die vooraf door journalisten werden ingezien, werden snel verwijderd uit het dossier. Op het eerste gezicht leek de inhoud niet bijzonder opmerkelijk, hoewel de publicatie op zichzelf tot controverse leidde.
Reacties van campagnevoerders en de context rondom de documenten
Voorstanders van transparantie betogen dat er geen geldige reden is om deze documenten te blijven onderdrukken, zeker nu Andrew al zijn royaleroniën en onderscheidingen heeft verloren vanwege zijn connecties met Jeffrey Epstein, die werd geconfronteerd met beschuldigingen van kindermisbruik. Graham Smith, de directeur van de aandachtgroep Republiek, zegt dat er geen speciale uitzondering voor de koninglijke familie zou moeten zijn en dat deze documenten zonder voorbehoud openbaar gemaakt dienen te worden. Hierdoor zouden het publiek en de media geïnformeerde oordelen kunnen vormen over de royals.
Andere ontdekkingen en bredere implicaties
Het document dat per ongeluk werd vrijgegeven, bevatte ook notulen over mogelijke reisplannen van Prins William, tegenwoordig bekend als de Prins van Wales. Andrew blijft de centrale figuur in deze controverse, maar de vergissing heeft de discussie over de toegankelijkheid en de regelgeving omtrent Koninklijke documenten verder aangewakkerd.
