Verhoogd toezicht en aantijgingen
De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, bevindt zich onder toenemende kritieken nadat een rapport suggereert dat hij het risico voor Amerikaanse troepen heeft vergroot. Volgens een waakhond binnen het Pentagon heeft hij informatie gedeeld die mogelijk door buitenlandse tegenstanders onderschept kon worden.
Verlies van militaire regelgeving
Het Amerikaanse netwerk NBC meldt dat de Inspecteur-Generaal heeft vastgesteld dat Hegseth de militaire voorschriften heeft geschonden door zijn privételefoon voor officiële communicatie te gebruiken. In maart van dit jaar circuleerde een bericht in een groepschat op de Signal-app, waarin een aanval op Houthi-rebellen in Jemen werd aangekondigd. Een bericht bevatte de tijdlijn: “1415: Strike drones op doel (DIT IS wanneer de eerste bommen zeker zullen vallen).”
Een ander bericht stelde: “We zijn momenteel schoon qua operationele veiligheid”, wat suggereert dat de verzender zich bewust was van de gevoeligheid van de gedeelde informatie.
Inadvertieve toevoeging en lekken
Een journalist van The Atlantic werd onbedoeld toegevoegd aan de groepschat en rapporteerde dat de topgeheime militaire operatie expliciet in real-time en vooraf werd gedeeld. Het voorval, aangeduid als ‘Signal-gate’, toont aan dat uiterst vertrouwelijke informatie per ongeluk werd gedeeld en openbaar gemaakt.
Crises binnen het Pentagon
Het Pentagon kampt momenteel met diverse schandalen, maar zelden was er een situatie die zo duidelijk wijst op leiderschapsproblemen aan de top. Hegseth, die door voormalig president Donald Trump als Defense Secretary was voorgedragen en pas na een stemming met de vote van vice-president JD Vance zijn positie kreeg, staat nu onder grote druk.
Het eerste schandaal, het Signal-gate, leidde tot breed gedragen oproepen vanaf beide kanten van het politieke spectrum dat Hegseth moest aftreden. Onderdeel van de controverse was dat hij een tweede Signal-groep had aangemaakt, inclusief zijn vrouw, broer en advocaat, waarin hij dezelfde vertrouwelijke informatie deelde.
Specifieke details en officiële positie
De gedeelde informatie was gecodeerd als ‘SECRET/NOFORN’, een classificatie die aangeeft dat de inhoud niet met buitenlandse partijen gedeeld mocht worden. Hegseth weigerde te reageren op onderzoeken en verklaarde in schriftelijke verklaring dat hij enkel informatie had gedeeld waarvan hij dacht dat het risico voor de missie en de troepen niet zou vergroten.
Daarnaast heeft hij zijn kantoor hernoemd naar ‘Het Departement van Oorlog’. Hegseth heeft geweigerd om geïnterviewd te worden door de onderzoekers die zich bezighielden met het Signal-gate.
Actuele controverse en publieke reactie
De controverse rond Hegseth en de recente incidenten zullen waarschijnlijk leiden tot meer vragen over zijn geschiktheid om het Amerikaanse leger te leiden en de veiligheid van de troepen te waarborgen. Critici noemen de acties van Hegseth tijdens de tweede inzet op een boot in het Caribisch gebied volgens hen een ‘oorlogsmisdaad’, omdat de boot al was uitgeschakeld.
