Een onrustbarende reeks belastingsverhogingen
Volgens uitbaters van pubs in het Verenigd Koninkrijk vormen de stijgingen in zakelijke belastingen, samen met de toenemende loonkosten en de gestegen prijs van bier, een aanzienlijke bedreiging voor hun bedrijfsvoering. Vooral de recente begroting van Rachel Reeves in november heeft geleid tot een scherpe protestgolf onder vele kroegeigenaren, die geconfronteerd worden met belastingverhogingen die kunnen oplopen tot wel £30.000 per jaar. In heel het land zijn er naar schatting tot duizend uitbaters die zelfs Labour-parlementsleden uitsluiten uit hun pubs, nadat de belastingdienst een korting van 40% op de zakelijke belastingen, geïntroduceerd tijdens de COVID-pandemie, vanaf april volgend jaar heeft ingetrokken.
Politieke controverse en beloftes
Het debat over deze belastingverhogingen laaide op tijdens de laatste parlementaire vragen van 2025, met een fel debat tussen Kemi Badenoch en Sir Keir Starmer. Badenoch stelde dat Starmer had beloofd pubs te helpen en vroeg of hij eerlijk zou zijn over de consequenties van het belastingbeleid. Starmer antwoordde dat de tijdelijke belastingverminderingen, die tijdens de COVID-periode waren ingevoerd en door de Conservatieven waren gesteund, nu zouden stoppen. Hij kondigde echter een overgangsregeling van vier miljard pond aan om de gevolgen te verzachten.
Impact op lokale pubs
In de Barking Cat Ale House in Poole, waar de zakelijke belastingen bijna £9.000 per jaar stijgen, uiten de uitbaters grote zorgen dat deze verhoogde kosten het einde kunnen betekenen voor veel lokale pubs. Ambrose senior vertelde dat zijn pub een stijging van 157% ervaart, terwijl andere instellingen zelfs met 600% of 800% meer belastingen geconfronteerd worden. Hij beschouwt de belastingverhogingen als een ‘pub-verwoester’, aangezien winstgevendheid vrijwel onmogelijk wordt en de winstmarges verdwijnen.
Ook Michelle Smith, uitbater van de Poole Arms, het oudste pub aan de kade daterend uit 1635, bevestigt dat de belastingen fors zullen stijgen. Ze wijst erop dat haar belastingen al met meer dan £1.000 per maand waren gestegen sinds april, en dat verdere verhogingen de zaak hard zullen treffen. Volgens haar nemen de prijzen overal toe, van belastingen en lonen tot de kosten van bier en andere operationele uitgaven.
Politieke reacties en steun voor de horeca
Neil Duncan-Jordan, de eerste Labour-parlementslid van Poole, heeft de belastingplannen eveneens aan de kaak gesteld. Hij heeft een brief gestuurd naar de chancellor, waarin hij aandringt op heroverweging en aangeeft bereid te zijn tegen de belastingverhoging te stemmen. Hij benadrukt dat de regering naar de middenstand, uitbaters en sociale clubs moet luisteren om de problemen te begrijpen die deze belastingmaatregelen veroorzaken.
Duncan-Jordan is van plan een amendement te ondersteunen op de Finance Bill, die vorige week in het parlement werd besproken. Ondanks zijn eerdere schorsing van vier maanden vanwege verzet tegen bezuinigingen, geeft hij aan dat hij soms moet handelen volgens wat hij juist vindt, ook al is dat controversieel.
Politieke toezeggingen en de toekomst van de pubs
Rachel Reeves heeft herhaaldelijk haar inzet uitgesproken om pubs te beschermen tegen stijgende kosten en heeft creatieve maatregelen beloofd. Starmer heeft echter eerder te maken gehad met controverse: tijdens de COVID-periode werd hij uit een pub in Bath gezet door een eigenaar die tegen de lockdown was. Nu, zonder dat de chancellor terugkomt op de belastingverhogingen, vrezen kroegeigenaren dat de regering hen volledig over een barrel heeft.
