Onderzoek en verdachte identificatie
De politie meldt dat het onderzoek naar de schietpartij op de campus van Brown University in Rhode Island complex is en zich in een rap tempo ontwikkelt. Volgens bronnen van NBC News is de identiteit bekend geworden van een man die als „persoon van belang“ werd beschouwd na een fatale schietpartij op de universiteitscampus in Providence. Drie hoge functionarissen binnen de wetshandhaving, die op de zaak zijn ingelicht, bevestigden aan Sky News dat de verdachte 24 jaar oud is en Benjamin Erickson heet. Hij heeft meerdere jaren in het Amerikaanse leger gediend.
Details van de aanval en slachtoffers
Het incident vond plaats rond 16:00 uur (21:00 uur Britse tijd) op zaterdag, waarbij twee mensen om het leven kwamen en negen anderen gewond raakten. Van deze gewonden worden bijna allemaal als studenten beschouwd. Verdere bronnen vertellen NBC dat de autoriteiten onderzoeken of Erickson mogelijk een uitgebreide geschiedenis van mentale gezondheidsproblemen heeft en of er een verband met Brown University bestaat.
Opsporingsactiviteiten en arrestatie
FBI-directeur Kash Patel gaf early zondag details vrij over een arrestatie in een Hampton Inn hotel in Coventry, ongeveer 32 kilometer van Providence. Deze vond plaats op basis van een tip van de politie in Providence. Volgens een verklaring van het leger, afkomstig van woordvoerder Lt.-Col. Ruth Castro, was Benjamin W. Erickson in dienst als infanterist (11B) bij het reguliere leger van mei 2021 tot november 2024. Hij had geen uitzendingen en verliet het leger op het niveau van specialist. Volgens openbare gegevens woonde hij in 2024 in Washington D.C. en was hij in 2020 woonachtig in Wisconsin.
Omstandigheden en locatie van de schietpartij
De politiechef van Providence, kolonel Oscar Perez, vertelde zondag dat het onderzoek “complex“ en zeer snel gaat. Hij weigerde verdere details prijs te geven. De schietpartij ontstond binnen in een klaslokaal op de eerste verdieping van het Barus & Holley-engineeringgebouw, een zeven verdiepingen tellende structuur die vooral gebruikt wordt voor engineering- en fysicastudies. Provost Frank Doyle bevestigde dat er op dat moment tentamens plaatsvonden in het gebouw, toen de schutter het vuur opende.
Details over de schietactie en bewapening
Een politiefunctionaris vertelde aan het AP-bericht dat de schutter meer dan 40 kogels in een 9mm-pistool zou hebben afgevuurd. Er is geen wapen gevonden, maar er zijn wel twee geladen magazijnen met telkens 30 bullets in beslag genomen. Een video die door de autoriteiten is vrijgegeven toont de verdachte terwijl hij een straat afloopt, weg van de campus, gekleed in donkere, lossere kleding en een hoek omgaat.
Medische toestand en gevolgen voor de gemeenschap
Van de gewonden worden acht mensen als stabiel omschreven, terwijl één persoon kritiek blijft overhouden. Een persoon is uit het ziekenhuis vertrokken. Burgemeester Brett Smiley van Providence verklaarde dat de opdracht tot shelter-in-place voor nabijgelegen wijken is opgeheven, hoewel enkele straten nog steeds afgesloten blijven wegens het onderzoek. Hij voegde toe dat de inwoners van Providence die ochtend iets rustiger kunnen ademhalen.
Beperkingen en veiligheidsmaatregelen
Op zondag bleven delen van de campus gesloten terwijl de politie een beveiligingsperimeter handhaafde rond Minden Hall en nabijgelegen appartementen. De campus bestaat uit honderden gebouwen, zoals collegezalen, laboratoria en studentenkamers. Brown is een particuliere universiteit met ongeveer 7.300 bachelorstudenten en meer dan 3.000 masterstudenten.
Verloop van de gebeurtenis op de campus
Student Chiang-Heng Chien vertelde dat hij in een laboratorium werkte met drie andere studenten toen ze een melding kregen over het geschutter in de buurt. “We besloten het licht uit te doen, alle deuren te sluiten en onder onze bureaus te verstoppen, terwijl we wachtten op een verdere melding over de situatie,” zei hij. Ze bleven ongeveer twee uur weg onder de bureaus. “Ik hoopte dat niemand gewond zou raken of zou sterven,” voegde hij toe.
Toen er een nieuwe melding kwam, verlieten de studenten het gebouw en beveiligingspersoneel ging op zoek naar de verdachte. Emma Ferraro, een studente chemische techniek, was in de lobby van Barus & Holley toen ze harde knallen hoorde vanaf de oostkant van het gebouw. Ze herinnerde zich dat iedereen kort stil was en samen keek. Toen Ferraro doorhad dat het geweerschoten waren, rende ze naar een nabijgelegen gebouw waar ze de rest van de tijd had doorgebracht.
Een persoon die aanvankelijk verdacht werd betrokken te zijn bij de schietpartij, werd aangehouden, maar later bleek onschuldig te zijn.
Reacties en officiële uitspraken
De Amerikaanse president Donald Trump vertelde aan verslaggevers in het Witte Huis dat hij op de hoogte was gesteld van de situatie, die hij „verschrikkelijk“ noemde. “Het enige wat we nu kunnen doen, is bidden voor de slachtoffers en degenen die ernstig gewond zijn geraakt,” voegde hij toe.
