Verandering in belastingbeleid voor familieboerderijen
De regering heeft aanzienlijk de drempel verhoogd waaronder boerderijen onder de successiebelasting vallen. Volgens de Conservatieven is dit een “grote draai” in het beleid. De belastingvoordeel op familieboerderijen die binnen families worden doorgegeven, wordt verhoogd van 1 miljoen pond naar 2,5 miljoen pond. Dit betekent dat alleen boerderijen met een waarde boven de 5 miljoen pond belastingverschuldigd zullen zijn.
Deze wijziging volgt op een beslissing die vorig jaar in het budget van Rachel Reeves was opgenomen en stuitte op sterke weerstand. De ommezwaai komt nadat de Britse premier persoonlijk ingreep. De voorzitter van de National Farmers Union (NFU), Tom Bradshaw, bevestigde dat de regering zich terugtrok na twee zeer constructieve vergaderingen met de premier.
Reacties op de beleidswijziging
Bradshaw noemde de uittreding een enorme opluchting. Kemi Badenoch, fractieleider van de Conservatieve partij, beschreef het als een “grote draai” en een belangrijke overwinning in haar partij’s campagne tegen de “familieboerderijen-belasting” van Labour. Aan de andere kant beweerde Victoria Atkins, de schaduwminister van milieu, dat het slechts een gedeeltelijke herziening betrof van de “wraakzuchtige familieboerderijen-belasting” en dat het te laat was voor sommige boeren. Zij maakte bezwaar dat bedrijven en levens verloren waren gegaan.
Specifieke maatregelen en parlementaire reacties
De milieuminister Emma Reynolds bevestigde dat de beleidswijziging de positie voor familieboerderijen zou versterken. Ze zei: “We luisteren nauwkeurig naar de boeren in het hele land en voeren vandaag veranderingen door om meer gewone familieboerderijen te beschermen. We verhogen de individuele drempel van 1 miljoen naar 2,5 miljoen pond, waardoor echtparen met nalatenschappen tot 5 miljoen pond geen successiebelasting zullen betalen.”
Reynolds voegde toe dat grotere nalatenschappen meer zouden bijdragen, terwijl ze de boerderijen en handelsbedrijven ondersteunden die de ruggengraat vormen van plattelandsgebieden in Groot-Brittannië.
Doel van de herziening
De NFU verwelkomde de herziening warm en benadrukte dat de protesten in Westminster en elders in het VK resultaat hadden. Bradshaw stelde dat de aangekondigde veranderingen de belastingdruk voor veel familieboerderijen aanzienlijk zouden verlichten. Hij vertelde dat eerdere maatregelen, zoals wijzigingen in de landbouwnalatenschap en bedrijfsmiddelnalatenschap, een schok teweegbrachten in de landbouwgemeenschap.
Volgens Bradshaw adviseerden de beste belastingplanningsstrategieën tot die tijd om je boerderij bij overlijden te behouden en over te dragen aan de volgende generatie, wat de landbouwactiviteiten in stand hield. De oorspronkelijke wijzigingen in de wet die in het Finance Bill waren opgenomen, werden beschreven als hard en wreed, omdat ze vooral ouderen en kwetsbare mensen en hun families in het hart troffen. De NFU en haar leden bleven vechten voor hun standpunt. Bradshaw was dankbaar dat gezond verstand had gewonnen en dat de overheid had geluisterd.
Politieke en parlementaire reacties
De herziening kwam na een mini-rebellie in het Lagerhuis begin december, waarbij ongeveer 30 Labour-parlementsleden uit landelijke gebieden zich onthielden, en één, Markus Campbell-Savours, stemde tegen en verloor daarmee de Labour-whip. Badenoch stelde dat dit een grote draai was en een grote overwinning voor het Conservatieve kampagne tegen de Labour-belasting op familieboerderijen.
Zij bevestigde dat deze belasting “wreed en immoreel” was en geen geld zou opleveren omdat boeren zouden stoppen met boeren. Badenoch benadrukte dat de strijd niet voorbij was en dat de Conservatieven door zouden blijven gaan totdat ook andere familiebedrijven vrij zouden wordengesteld van de belasting.
Reageren op de ontwikkelingen
Tim Farron, woordvoerder van de Liberale Democraten, riep de regering op om de oneerlijke belasting volledig af te schaffen, omdat veel familieboerderijen nog steeds financieel zwaar onder druk stonden en nauwelijks het minimumloon verdienden. Richard Tice, vicevoorzitter van Reform UK, stelde dat de cynische ommezwaai, hoewel beter dan niets, weinig deed om de onrust onder boeren weg te nemen en dat de overheid verder moet gaan en deze wrede boerderijenbelasting moet afschaffen.
