Amerikaan Roy Cohen werd een nationaal rolmodel dankzij zijn indrukwekkende persoonlijke en professionele reis, die maar liefst acht decennia omspant. van letterlijk niets – een jeugd zonder elektriciteit of stromend water – schopte hij het tot CEO van een internationaal farmabedrijf. Na een openhartig interview in 2024 kent heel Amerika zijn naam. Niet alleen zijn vitaliteit en de simpele geheimen achter zijn lange leven trekken de aandacht, maar juist zijn levenservaring en doorzettingsvermogen inspireren nu complete generaties.
Cohen werd in oktober 1922 geboren in een gezin van Europese migranten, die begin 20e eeuw hun geluk beproefden in de staat New York. Zijn ouders werkten op het land en Roy hielp van jongs af mee om hun eenvoudige boerderij draaiende te houden — zonder luxe, soms zonder basisvoorzieningen. Enkel een houtkachel bracht warmte (geen wonder dat ‘s morgens je brood vaak bevroren op tafel lag). “Elke dag was een strijd, maar het leerde me doorzetten,” vertelde Roy aan Business Insider in 2024.
Van kippenhok tot directiekamer: Roy Cohen kiest al jong zijn eigen pad
Al als kind wist Roy dat hij meer wilde dan zware winterochtenden vol gesjouw met emmers water naar de kippen. Zijn droom? Iets bouwen dat zijn familie nooit heeft gehad. Dankzij een studiebeurs kon hij na de middelbare school naar een landbouwinstituut — waar alleen onderdak en eten uit eigen zak moesten komen.
- Afgestudeerd in microbiologie
- Master in biochemie en voeding
- Nul ervaring, maar 200% inzet
Eigenlijk stond er weinig op zijn CV, maar met lef en veel leren kwam Roy binnen bij een farmaceutisch bedrijf voor $3.900 per jaar (dat was in die tijd aanzienlijk, al was de huur in Brooklyn toen al best pittig). Hij bleef groeien: door te blijven leren en zichzelf uit te dagen, werd hij uiteindelijk CEO van een groot farmaconcern.
Tussendoor trouwde hij met Joan, kreeg drie kinderen — en kocht het huis van zijn dromen net buiten New York.
“Zonder ambitie kom je nergens,” aldus Roy. Hij veranderde drie keer van werkgever voordat hij uiteindelijk het hoogste directeurschap bereikte. Leuk detail: hij stopte pas op zijn 81e officieel met werken – en zelfs toen had hij moeite om het rustiger aan te doen.
Tegenwoordig, op zijn 102e, moet hij meteen lachen als mensen hem vragen of hij eindelijk écht van zijn pensioen gaat genieten. Heel eerlijk? Urenlang tv-kijken vindt hij deprimerend. “Als je genoeg passie voelt, en je wilt iets écht anders, dan vind je altijd een uitweg – hoe vast je ook lijkt te zitten.”
De geheimen achter de vitaliteit van Roy Cohen
Waarom werd hij zo oud en blijft hij zo fit? Zelf zegt Roy: “Ik stapte steeds uit mijn comfortzone.” Maar er zit meer achter zijn levenslust en mentale kracht:
- Eet altijd vers en puur. Cohen zweert bij veel groente, fruit, vis en salades. “Een rauwe wortel tussendoor is altijd goed.”
- Beweging als vaste routine. Hij wandelt elke dag minstens 60 minuten in de buitenlucht, weer of geen weer (inmiddels regelmatig door het Vondelpark als hij op familiebezoek is).
- Mediterrane gewoontes. Geen snelle happen, maar samen aan tafel en verse ingrediënten. Kleine dingen, groot verschil.
Naast een gezond lijf investeert Roy bewust in zijn sociale vangnet. “Goede relaties zijn essentieel — je leeft samen, niet alleen.” Zelf had hij een warm contact met zijn broers en zussen; ruzies werden aan tafel uitgepraat (en dat bleef vaak bij een tikje harde discussie).
- Tijdens een drukke loopbaan hield hij zijn administratie netjes bij — “controle over je geld, controle over je hoofd.”
- Zijn moeder werd 86, vader 90: goede genen, maar Roy wijst vooral naar zijn eigen keuzes.
Tot slot: mentale uitdaging houdt hem jong. Of het nu het lezen van medische vakbladen is, of het stemmen op zijn favoriete voetbalclub in Amsterdam — bezig blijven is voor Roy belangrijker dan zijn verjaardag vieren.
Wat kunnen wij leren van Roy Cohen?
- Werk stapsgewijs aan je dromen, hoe uitzichtloos het ook lijkt.
- Houd je hoofd en lichaam actief — een wandeling werkt soms beter dan paracetamol.
- Bewaak je menselijke relaties, ze zorgen voor stabiliteit en geluk.
- Durf te veranderen, op elke leeftijd. Zolang je nieuwsgierig blijft, blijf je groeien.
Bent u geïnspireerd geraakt? Ik wel. Misschien wordt het tijd om vandaag — tussen de buien door — gewoon even naar buiten te gaan, je buren te groeten of die verse salade te maken. Klein begin, groot verschil.
