Verontrusting over de gevolgen van nieuwe verblijfsregels
Veel Hongkongers die naar het Verenigd Koninkrijk zijn gevlucht om daar te wonen, uiten hun zorgen over de belofte van de Britse overheid om hen een vaste verblijfsstatus te geven. Ze vrezen dat de recente wijzigingen in de voorwaarden voor permanent verblijf deze toezegging kunnen ondermijnen.
Op donderdag 18 december 2025 hebben een aantal Labour-parlementariërs hun zorgen uitgesproken en aangedrongen op maatregelen om te voorkomen dat de nieuwe regelgeving voor onbepaalde duur verblijf (IRL) de ondersteuningspositie voor Hongkongers en andere mensen met humanitaire visa aantast. In totaal hebben 34 parlementariërs hun bezorgdheid kenbaar gemaakt over de aangekondigde veranderingen, die in november zijn aangekondigd en betrekking hebben op de voorwaarden voor IRL.
Nieuwe eisen en de impact op bestaande vergunninghouders
De parlementsleden hebben een brief gestuurd aan migratieminister Mike Tapp, waarin zij vragen om de nieuwe regels niet terug te laten werken naar het verleden voor ongeveer 200.000 Hongkongers die sinds 2021 in het bezit zijn van British National Overseas (BNO)-visa. Deze visa werden afgegeven door de vorige conservatieve regering, nadat de Chinese overheid een harde aanpak had ingezet in Hongkong.
Specifieke zorgen betreffen de recent aangekondigde vereisten, zoals een minimaal Engels taalniveau op B2-niveau (richting “upper intermediate”), in tegenstelling tot het eerdere B1-niveau (“intermediate”). Daarnaast wordt vereist dat aanvragers meer dan £12.570 per jaar hebben verdiend gedurende minimaal drie tot vijf jaar, voordat ze in aanmerking komen voor IRL.
De eerste Hongkongers die voorheen via een BNO-visa naar het VK kwamen, worden vanaf maart 2026 in staat gesteld om IRL aan te vragen. De parlementariërs vrezen dat velen van hen, die al vijf jaar wachten, mogelijk niet in aanmerking komen doordat deze nieuwe regelgeving al van kracht wordt voordat zij de status kunnen verkrijgen.
Gefrustreerde verwachtingen en beleidskritiek
De politieke vertegenwoordigers spreken over een “alarmerend scenario” waarbij veel BNO-visa houders worden uitgesloten van het verkrijgen van onbepaalde verblijfsstatus, ondanks dat die belofte was gedaan bij hun vlucht naar het Verenigd Koninkrijk.
“Terugkeren naar Hongkong is voor velen geen optie,” waarschuwden zij. Volgens de parlementsleden zullen onder meer gepensioneerden, mensen met een beperking, jonge volwassenen, studenten en thuisblijvers mogelijk niet aan de salarisvereisten voldoen, waardoor zij IRL kunnen worden geweigerd.
Ze pleiten ervoor dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken ook andere vormen van bijdrage erkent, zoals vrijwilligerswerk, zorgtaken of het vervullen van een essentiële rol in de samenleving. Bovendien moet een diploma dat in het Engels is behaald aan een universiteit in het VK, nog steeds voldoen als bewijs van taalvaardigheid.
Ondersteuning uit de politiek en de maatschappelijke context
Sarah Champion, een senior parlementariër van de Labour-partij en ondertekenaar van de brief, vertelde aan Sky News dat haar BNO-wackers nu vooral bezorgd zijn over hun immigratiestatus. “De verwarring over wie wel en niet in aanmerking komt voor het verblijfsrecht onder de nieuwe immigratiewetgeving beïnvloedt hun mentale gezondheid aanzienlijk,” aldus Champion.
Ze benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk een historische plicht heeft richting Hongkong en dat het rechtvaardig was dat de vorige regering het BNO-programma opende. “We moeten nu duidelijk maken dat Hongkongers nog altijd welkom zijn om te blijven,” voegde ze toe.
Uit onderzoek van James Naish, een Labour-parlementariër met bijna 3.000 BNO-houders in zijn kiesdistrict Rushcliffe, blijkt dat indien de nieuwe taalvereiste rigoureus wordt toegepast, slechts 8% van de gezinnen met een BNO-visum effectief IRL kan aanvragen na vijf jaar verblijf. Van de 6.667 ondervraagde houders zou 43% van de huishoudens geen enkel lid hebben dat aan de eisen voldoet.
Financiële en sociale gevolgen voor plannen en pensioenregelingen
Daarnaast zijn in het Verenigd Koninkrijk woonachtige Hongkongers verantwoordelijk voor een achtergelaten bedrag van HK$3,8 miljard (ongeveer £360 miljoen) in het Hongkongse pensioenstelsel, dat zij alleen kunnen bereiken met een vaste verblijfsstatus. Voor velen betekent het verlies van hun recht op pensioen dat ze financiële problemen kunnen krijgen, vooral gezien hun planning van een verblijf van vijf jaar.
Beleidsaanbevelingen en internationale verplichtingen
De parlementsleden hebben in hun brief gepleit dat alle andere routes voor humanitaire visa ook worden vrijgesteld van de nieuwe voorwaarden, omdat anders het humanitaire doel van deze regelingen onder druk komt te staan. Naish benadrukte dat het BNO-visum in brede politieke consensus is opgezet om Hongkongers een veilige route te bieden na de verscherping van de burgerrechten in Hongkong.
Hij voegde toe dat het cruciaal is dat de details van de nieuwe regelgeving de steun weerspiegelen die de Britse overheid uitspreekt voor het BNO-programma.
De Stichting voor Vrijheid in Hong Kong benadrukte in een verklaring dat het Verenigd Koninkrijk zijn verplichtingen onder de gezamenlijke verklaring van Sino-Britsische overeenkomsten moet nakomen en de Hongkongers die hier zoeken naar vrijheid moet beschermen.
