Conclusies van het rapport
Volgens een recent rapport van het politiebureau voor toezicht op de politie, was de politie schuldig aan een diepe mate van zelfvoldoening, een fundamenteel falen en een gerichte poging om fans de schuld te geven tijdens en na de tragedie van Hillsborough. Dit rapport, na meer dan dertien jaar van groot onafhankelijk onderzoek, wijst op ernstige tekortkomingen in de aanpak van de autoriteiten voorafgaand, tijdens en na het incident.
Details van het onderzoek
Het onafhankelijke bureau voor politiegedrag (IOPC) gaf aan dat twaalf politiefunctionarissen, waaronder de voormalige chef van South Yorkshire Police, mogelijk ter verantwoording werden geroepen voor ernstige wangedragingen, mits zij nog in dienst waren geweest. Een dertiende officier zou eveneens voor een zaak wegens wangedrag in aanmerking hebben kunnen komen. Dit onderzoek was de meest uitgebreide in zijn soort en richtte zich op beschuldigingen van politiecriminaliteit en wangedrag bij de gebeurtenis.
De ramp en de context
De tragedie zelf vond plaats op 15 april 1989, tijdens de halve finale van de FA Cup in het stadion in Sheffield, waarbij 97 Liverpool-supporters omkwamen. De slachtoffers, variërend in leeftijd van 10 tot 67 jaar, stierven onder druk in de tribunes. Sindsdien wordt deze gebeurtenis erkend als de ergste sportdijk in de Britse geschiedenis.
Recente bevindingen en beschuldigingen
Het rapport beschrijft dat de politie van South Yorkshire niet adequaat had gepland, niet effectief had gereageerd tijdens de crisis en het vermogen miste om de getraumatiseerde supporters en families adequaat te ondersteunen. Er werd vastgesteld dat de politie probeerde de schuld op supporters af te schuiven, onder meer door beschuldigingen te uiten over hun gedrag – beschuldigingen die later meerdere keren werden weerlegd.
De politie had aanvankelijk de supporters van Liverpool de schuld gegeven, onder meer vanwege vermeend laat verschijnen, dronkenschap en het ontbreken van tickets, maar na decennia van campagnes door de families werd deze narratief weerlegd.
Verdachten en juridische gevolgen
Het rapport noemt twaalf officieren die mogelijk ter verantwoording werden geroepen voor ernstig wangedrag. Onder hen was de toenmalige chef van South Yorkshire, Peter Wright, die in 2011 overleed, en de commandant van de dag, Chief Supt David Duckenfield. Deze laatste werd in een later proces vrijgesproken van dood door nalatigheid, nadat in een eerdere rechtszaak geen verdict kon worden bereikt. Ondanks dat verschillende beschuldigingen van wangedrag werden bevestigd, hebben alle betrokken agenten de politie verlaten en worden zij niet vervolgd, omdat de geldende wetgeving destijds geen verplichting tot volledige openheid voorschreef.
Reacties van nabestaanden en de publieke discussie
Enkele familieleden uitten teleurstelling over het feit dat er geen disciplinaire maatregelen werden opgelegd, ondanks de uitgebreide beschuldigingen. Jenni Hicks, die haar dochters Sarah en Vicki verloor, stelde dat de rapporten weinig nieuws bevatten en dat het lange proces vooral teleurstellend was. Anderen, zoals Louise Brookes, betwijfelen dat er ooit iets zal veranderen, ondanks de invoering van nieuwe wetgeving die de verplichting tot volledige openheid oplegt.
Specifiek werd de zojuist ingevoerde Hillsborough-wet besproken, die publieke functionarissen verplicht eerlijkheid en integriteit te betrachten. Maar de critici blijven van mening dat echte verandering niet plaatsvindt zonder dat de hoogste niveaus, inclusief politici en leiders van organisaties, worden aangesproken op hun rol in het voorkomen van herhaling van dergelijke incidenten.
De impact en de toekomst
De gevallen van de slachtoffers blijven een bron van nationale schaamte en illustrateert de tekortkomingen in het systeem dat te vaak officers hun gang laat gaan zonder publieke verantwoording. Voor de families die jarenlang hebben gestreden voor de waarheid, betekent het ontbreken van gerechtigheid nog altijd een moeilijke realiteit, ondanks de erkenning van de tekortkomingen en de nieuwe wetgeving.
