Hogere cijfers bij de vaststelling van de slachtoffers
De sterfgevallen door een brand die zich heeft voorgedaan in een appartementencomplex in Hong Kong, zijn verder toegenomen. Onderzoekers zijn momenteel aan het zoeken naar lichaamsresten in de Vietnam Blok, waar de brand op woensdag uitbrak.
Volgens de autoriteiten zijn inmiddels 146 lijken gevonden, een stijging ten opzichte van het eerdere bericht van 128. Shuk-yin Tsang, hoofd van de slachtofferseenheid van de Hong Kong-politie, meldde dat nog ongeveer 100 personen niet worden teruggevonden.
Verloop en omvang van de brand
De vlammen verspreidden zich over zeven van de acht torens van het complex, en het vuur werd pas vrijdagochtend volledig bedwongen. De politie heeft de onderzoeken afgerond in vier van de getroffen gebouwen, maar een stadsfunctionaris gaf aan dat het zoeken nog drie tot vier weken kan duren.
Cheng Ka-chun, de politieagent die verantwoordelijk is voor de zoektocht, verklaarde dat enkele lichamen zowel in de appartementen als op de daken gevonden zijn. Hij benadrukte dat het binnen zeer donker is en door het gebrek aan licht de werkzaamheden bijzonder moeilijk zijn, vooral op plaatsen zonder ramen.
Voorkennis en veiligheidsmaatregelen voorafgaand aan de brand
Voor de brand hadden de torens een renovatie ondergaan en waren ze voorzien van bamboe steigers, bedekt met nylon netten. De ramen waren afgezet met polystyreen panelen. Bewoners hadden herhaaldelijk gewaarschuwd voor de brandbaarheid van deze materialen, maar de autoriteiten stelden dat de risico’s relatief laag waren.
Nu onderzoekt men of de bouwvoorschriften zijn overtreden, terwijl de publieke verontwaardiging over de brand toeneemt. Bejing heeft gewaarschuwd dat het de nationale veiligheidswet zal gebruiken om elke protestactie tegen China te onderdrukken.
De nasleep en maatschappelijke reactie
Drie dagen na de als de ergste brand in de recente geschiedenis van Hong Kong beschouwde ramp, is de rouw nog altijd voelbaar in de stad. Het afgelopen weekend bood ruimte om de slachtoffers te herdenken en de tijd te nemen voor reflectie.
Tienduizenden mensen verzamelden zich voor bloemenleggingen, waarbij velen in rijen stonden te wachten. Er werden ook officiële condoleanceboeken geopend op verschillende plaatsen in de stad. Op zondag brachten meer dan 1.000 mensen een eerbetoon aan de slachtoffers, de dodelijkste tragedie in Hong Kong in meer dan 75 jaar.
Persoonlijke getuigenissen en publieke verontwaardiging
Joey Yeung, die getuige was van de brand van haar grootmoeders appartement, riep om gerechtigheid. De 28-jarige vertelde dat ze met haar familie bloemen had neergelegd en zei: “Ik kan het niet accepteren. Vandaag ben ik samen met mijn vader en familie gekomen om bloemen te leggen. Ik vraag niet om alles terug, maar wil wel dat er recht wordt gedaan aan de families van de overledenen en aan degenen die nog leven.”
Lian Shuzheng stelde dat de gebeurtenis een wake-up call is voor iedereen, vooral gezien de hoge gebouwen in de stad. Er is een online petitie gestart voor een onafhankelijk onderzoek naar mogelijke corruptie en herziening van de bouwcontrole, die meer dan 10.000 handtekeningen heeft verzameld voor sluiting.
Overheidsmaatregelen na de brand
Gisteren kondigde de stadsautoriteiten aan dat ze 28 bouwprojecten in het complex hebben opgeschort. Deze projecten werden uitgevoerd door Prestige Construction & Engineering, dat betrokken was bij de renovatie van Wang Fuk Court. Volgens de autoriteiten heeft de brand “ernstige veiligheidsgebreken” blootgelegd, waaronder het veelvuldige gebruik van schuimplaten om ramen te bedekken tijdens reparaties.
Na de brand werden twee directeuren en een technisch adviseur gearresteerd op verdenking van doodslag. De politie vermoedt dat de leiders van het bouwbedrijf nalatig waren geweest, maar heeft de naam van het bedrijf niet bekendgemaakt. De drie mannen werden op borg vrijgelaten, waarna Hong Kong’s anti-corruptieautoriteiten hen opnieuw arresteerden, samen met acht andere verdachten.
