De juridische uitdaging door jongeren
Twee 15-jarige jongeren, Noah Jones en Macy Neyland, hebben een verzoek ingediend bij de rechter om het recent ingevoerde verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar in Australië te voorkomen. De rechtszaak is nog maar twee weken voor de ingangsdatum van de wet die het gebruik van platforms zoals TikTok, YouTube, Snapchat, Facebook en Instagram voor deze groep verbiedt. Het initiatief wordt georganiseerd door de campagnegroep The Digital Freedom Project, die op woensdag bekendmaakte dat zij procedures heeft gestart bij het Australische hooggerechtshof om de wet tegen te houden.
De gevolgen van het verbod voor minderjarigen
Na de invoering van de maatregel, die op 10 december van kracht wordt, zouden meer dan een miljoen accounts van jongeren onder de 16 jaar in Australië worden gedeactiveerd. Volgens de Digital Freedom Project zou het verbod jongeren hun vrijheid ontnemen om zich politiek uit te drukken, een mogelijk implicair recht binnen de grondwet. Australië beschikt echter niet over een expliciet recht op vrije meningsuiting, wat het juridische landschap complicerend maakt.
Reacties op de wet en maatschappelijke standpunten
Het organisatie van de campagne benadrukt dat de wet “buitensporig” is. Neyland verklaarde dat de wet jonge mensen zou verhinderen om hun ideeën online te delen. “Jonge mensen zoals ik stemmen van de toekomst… we zouden niet geboycot mogen worden. Het is vergelijkbaar met het boek 1984 van Orwell, en dat beangstigt mij,” zei ze.
Na de bekendmaking van de juridische procedure maakte Australiës minister van communicatie, Anika Wells, bekend dat de centristisch-linkse regering onder leiding van premier Anthony Albanese niet zal afwijken van haar standpunt. Ze verklaarde dat ondanks de dreigingen en rechtszaken, de regering “hard vasthoudt aan de zijde van de ouders en niet van de platforms.”
Reacties van techbedrijven en internationale waarneming
Volgens Australische media heeft YouTube ook gedreigd met het starten van een juridische procedure, omdat zij de maatregel beschouwen als een beperking van politieke communicatie. Overheden en technologiebedrijven wereldwijd volgen de inspanningen van Australië nauwlettend. Het land nam het verbod vorig jaar november aan, en volgens opiniepeilingen steunt de meerderheid van de Australische bevolking de maatregel.
De voorzitter van The Digital Freedom Project is John Ruddick, een lid van de Libertarische Partij in de deelstaatparlement van New South Wales. Volgens de Australische overheid is uit onderzoek gebleken dat het overmatig gebruik van sociale media schadelijk is voor jonge tieners; het veroorzaakt desinformatie, faciliteert pesten en bevordert onrealistische lichaamsbeelden.
Bedrijven die zich niet aan de nieuwe regelgeving houden, kunnen boetes tot A$49,5 miljoen (ongeveer €30 miljoen) krijgen, wat de strengheid van de handhaving onderstreept.
