De toenemende verspreiding van subclade K
De verspreiding van subclade K, bekend als de supergriep, neemt snel toe en de vooruitzichten voor de NHS zijn zorgwekkend. Vorige week werden in Engeland gemiddeld bijna 2.700 ziekenhuisbedden per dag bezet door patiënten met griep. Er bestaat bezorgdheid dat dit aantal eind deze week kan stijgen naar tussen de 5.000 en 8.000, bovenop de aantallen die worden veroorzaakt door COVID-19 en RSV.
De combinatie van factoren vormt een crisis
Met de mogelijkheid van een staking van resident-arts (junior arts) voor vijf dagen in de komende week ontstaat er een gecombineerde crisis binnen de ziekenhuizen. Tegelijkertijd zorgen de feestdagen voor extra complicaties, vooral onder kinderen en ouderen.
De rol van kinderen en de kerstperiode
Kinderen worden gezien als de belangrijkste verspreiders van de griep, doordat zij het virus snel doorgeven in klaslokalen. Sommige scholen hebben tijdelijk gesloten vanwege de impact. De kerstvakantie wordt verwacht het vrijlopen van het virus te vertragen doordat kinderen niet meer in groepen samenkomen.
Toch is het ook de tijd dat families zich mengen met oudere familieleden, die waarschijnlijk ernstiger getroffen worden door de infectie en mogelijk ziekenhuiszorg nodig hebben. Hoewel de vakanties de groei van het aantal infecties kunnen vertragen, blijft de druk op ziekenhuizen toenemen.
Subclade K en de snelle verspreiding
Immuundeficiëntie en mutaties
De snelle verspreiding van de griep is te wijten aan de lage immuniteit tegen subclade K, ontstaan uit een variant van de H3N2-stam. In de late zomer kreeg het virus zeven nieuwe mutaties, wat de transmissie verhoogt. Normaal gesproken zou elke 100 geïnfecteerde personen het virus doorgeven aan 120 anderen; bij subclade K is dat aantal gestegen naar 140.
Momenteel en statistieken
Op dit moment consulteert ongeveer 18 van de 100.000 patiënten in Engeland hun huisarts met griepachtige klachten. Dit is nog ver verwijderd van de piek in 2017/2018, toen ongeveer 50 op 100.000 het virus rapporteerden, de ernstigste grieppandemie in recente jaren.
De ernst van griep
Griep is een zeer onaangename ziekte, duidelijk anders dan een verkoudheid. Mensen die het krijgen, ervaren vaak ernstige symptomen; uit eigen ervaring wordt gemeld dat het fysiek pijnlijk was om uit bed te komen. Het is een ziekte die meestal met rust en paracetamol wordt vastgesteld, maar kwetsbare groepen kunnen ernstig ziek worden. Tijdens de uitbraak van 2017/2018 stierven ongeveer 22.000 mensen aan de griep.
Preventieve maatregelen en de rol van vaccinaties
De NHS roept mensen in risicogroepen – ouderen van 65 jaar en ouder, mensen met onderliggende gezondheidsproblemen, zwangere vrouwen, verzorgers en kinderen – op om zich te laten vaccineren. Hoewel het huidige vaccin minder effectief is tegen subclade K, vermindert het nog steeds de kans op ziekenhuisopname met 30-40% bij volwassenen. Het is onzeker wanneer de verspreiding haar hoogtepunt bereikt, maar de nieuwste gegevens wijzen erop dat de uitbraak nog lang niet voorbij is.
