Invoering van een streng regulerend beleid
Volgende week zal Australië een van de meest rigoureuze beleidsmaatregelen wereldwijd toepassen met betrekking tot het gebruik van sociale media door minderjarigen. Deze maatregel houdt onder meer een verbod in dat woensdag van kracht wordt, en richt zich op kinderen onder de 16 jaar.
De technologiebedrijven zijn al begonnen met het beperken van toegang voor jongeren onder de 16 jaar tot platforms zoals Instagram en Facebook, waarbij leeftijdscontroles worden uitgevoerd op gebruikers. Verschillende sociale media-platformen adviseren onderage gebruikers om hun foto’s en contacten te downloaden of zelfs hun accounts te verwijderen of te bevriezen tot ze de leeftijd van 16 jaar bereiken.
Het verbod omvat onder andere populaire platforms zoals TikTok, Snapchat, YouTube, Reddit, Twitch, Kick, Threads en X (voorheen Twitter).
Impact op influencers en jonge gebruikers
In Umina, een stadje aan de centrale kust van New South Wales, delen 14-jarige skateboarders Vespa Eding en Indy Conwell foto’s en video’s van hun nieuwste tricks in de skatebaan, waarbij hun accounts worden beheerd door hun moeders. Ze coachen ook jonge skaters en hebben sponsors van bedrijven.
Indy merkt op dat zij “beide kanten ziet.” Ze zegt: “Het is triest omdat ik waarschijnlijk mijn account kwijt zal raken dat ik gebruik om contact te houden met mijn sponsors en mijn werk.” Daarnaast denkt ze dat het een goed idee is om het platform te verbieden om pesten en verslaving te voorkomen.
Mentale gezondheidscrises en persoonlijke verhalen
Emma Mason, advocaat en moeder, kent de schadelijke effecten van sociale media goed. Haar dochter, Matilda Rosewarne, bekend als Tilly, onderging jarenlang online pesterijen terwijl ze in Bathurst woonde. Op 16 februari 2022 maakte Tilly een einde aan haar leven, toen ze 15 jaar oud was.
Mason vertelt dat toen Tilly ongeveer 14 was, een nepfoto van haar werd rondgestuurd door een vriend op school, wat zich uitbreidde tot ongeveer 300 kinderen en later tot ongeveer 1.000. Op dat moment had Tilly al geprobeerd zichzelf van het leven te beroven.
Ze zet zich sinds haar verlies in voor een verbod op sociale media voor jongeren in Australië en sprak hierover tijdens een evenement bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York dit jaar.
Volgens psycholoog Danielle Einstein, coauteur van het boek “Raising Anxiety”, bestaat er een duidelijke link tussen angst, onzekerheid en het gebruik van sociale media. Ze adviseert ouders contactgegevens te verzamelen en goed te letten op wie echt goede vrienden zijn en met wie jongeren plezier hebben of praten over problemen.
Het gebruik van messagingdiensten en jongerenervaringen
Ondanks het verbod blijven jongeren toegang behouden tot messaging-apps. Op basisschool Brigidine College in Sydney bereiden leerlingen zich voor om afstand te nemen van sociale media.
Sophia Benson zegt: “Ik weet niet wat ik ervan moet vinden. Het is goed voor de mentale gezondheid van kinderen, maar ik denk dat het de jongere generatie aanmoedigt om manieren te vinden om eromheen te werken. Als je iets verboden wordt, wil je het juist meer doen.”
Elsie Ord, 15 jaar oud, zal de komende zeven maanden zonder toegang tot sociale media doorbrengen. Ze vertelt dat ze zich al op jonge leeftijd registreerde met valse leeftijden en dat ze ongeveer acht uur per dag op sociale media zit. Ze weet niet hoe ze zal omgaan met het missen van deze platforms en vindt het onvermijdelijk dat ze ermee moet stoppen.
Volgens gegevens van de Australische internetregulator heeft ongeveer 96% van de tieners onder de 16 jaar een account op sociale media.
Politieke en maatschappelijke reactie
De Australische overheid stelt dat de nieuwe wetten noodzakelijk zijn om kinderen te beschermen tegen verslaving en cyberpesten. Echter, er is ook verzet tegen de maatregel.
John Riddick, lid van het NSW-parlement en lid van de Libertarische Partij, is eigenaar van het Digital Freedom Project dat een procedure bij het Hooggerechtshof heeft gestart tegen het verbod. Hij vindt dat ouders zelf moeten bepalen wat goed is voor hun kinderen, niet de overheid. Volgens hem zullen kinderen slim omgaan met de beperkingen, omdat ze manieren zullen vinden om het systeem te omzeilen.
De regering heeft aangegeven dat het mogelijk is dat het lijstje met verboden apps wordt uitgebreid.
Hulp en advies voor jongeren en ouders
Voor mensen die emotioneel overbelast zijn of suïcidaal denken, staan hulpdiensten zoals Samaritans (telefoonnummer 116 123) en Mind (0300 102 1234) in het Verenigd Koninkrijk klaar. Ook de NHS biedt ondersteuning via nummer 111.
