Australië voert een wereldwijde primeur uit met een onder-16s sociale mediabarrière
Vanaf 10 december moet Australië kinderen onder de zestien jaar weren van populaire sociale mediaplatformen. De nieuwe wetgeving brengt echter niet alleen kansen met zich mee, maar roept ook vragen en controverse op.
Implementatie en technische uitdagingen voor de platforms
De maatregelen dwingen grote technologiebedrijven, zoals TikTok en Meta, te zoeken naar manieren om bestaande accounts van minderjarigen te verwijderen en nieuwe aanmeldingen te voorkomen. Deze platforms staan onder druk om snel oplossingen te ontwikkelen om boetes tot 25 miljoen Britse ponden te ontsnappen.
Doelstellingen en motieven achter de wet
Volgens de Australian eSafety Commissioner moeten de regels jongeren beschermen tegen de negatieve invloeden en risico’s die gepaard gaan met het gebruik van sociale media. De restrictions richten zich op het voorkomen van overmatig schermgebruik en het verminderen van blootstelling aan schadelijke inhoud die de mentale gezondheid kan schaden.
In de Australische volkstelling van 2021 werden ongeveer 2,5 miljoen kinderen van acht tot vijftien jaar geregistreerd. De overheid schat dat 86 procent van deze groep actief is op sociale media.
Welke platforms vallen onder de nieuwe regelgeving?
De toezichthouder heeft vastgesteld dat platforms zoals Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X, YouTube, Kick en Reddit onder de leeftijdsgrens vallen. Platforms worden automatisch geacht te voldoen aan bepaalde criteria, tenzij de Australische overheid aangeeft dat ze uitgesloten moeten worden.
De criteria voor leeftijdsrestrictie
- Het primaire doel is online sociale interactie tussen meerdere gebruikers.
- Het platform biedt gebruikers de mogelijkheid om te linken of te communiceren met andere eindgebruikers.
- Gebruikers kunnen inhoud plaatsen op het platform.
Platforms moeten zelf beoordelen of ze aan deze voorwaarden voldoen en hierop gebaseerde juridische evaluaties uitvoeren.
Wat voor apps worden niet onder de restrictie geplaatst?
Volgens de commissaris worden platforms zoals Discord, GitHub, Google Classroom, LEGO Play, Messenger, Pinterest, Roblox, Steam, WhatsApp en YouTube Kids niet onder de leeftijdsgrens gebracht. Deze lijst is vastgesteld op 21 november en kan in de toekomst worden aangepast.
De Australische overheid signaleert dat de lijst dynamisch is en dat verdere toevoegingen mogelijk zijn.
Sancties en nalevingsprocedures
Volgens de Australische Online Safety Amendment Act 2024 moeten bedrijven passende maatregelen nemen om ondergaande gebruikers te weren. Het niet naleven kan leiden tot boetes tot 49,5 miljoen dollar (ongeveer 25 miljoen Britse ponden).
Hoe wordt leeftijdsverificatie uitgevoerd?
Elke platformoperator is verantwoordelijk voor de verificatie. De Australische overheid stelt dat het enkel vragen om ID niet toegestaan is als enige methode. Meta heeft aangekondigd dat het aan de regels zal voldoen, maar signaleert ook dat technische problemen kunnen leiden tot onbedoeld sluiten van accounts van echte zestienplussers.
Voor jonge gebruikers tussen 13 en 15 jaar krijgt men vanaf 4 december waarschuwingen via de app. TikTok beloofde een meervoudige aanpak voor verstevigd leeftijdsverificatie, terwijl Snapchat gedragssignalen zal gebruiken om leeftijd te bepalen.
Wisselvallige reacties en controverse
Verschillende platforms uiten kritiek op de maatregelen. Zo meldt Rachel Lord, beleidsmanager bij Google en YouTube Australië, dat gebruikers automatisch worden uitgelogd als ze onder de zestien worden ingeschat. Echter, sommige videos blijven te bekijken terwijl ingelogd uitgeschakeld is, waardoor ouders minder controle krijgen.
De Australische minister van communicatie, Anika Wells, uit haar twijfels over de effectiviteit van deze aanpak en wijst op de beperkingen van YouTube in een uitgelogde staat.
Als reactie op de restricties worden populaire apps zoals Yope en Lemon8, die momenteel beschikken over hoge posities op de Australische App Store, bekritiseerd. Minister Wells meldt dat zij de situatie in de gaten houdt en studie doet naar mogelijke schadeverplaatsing.
Oppositieleider Sussan Ley uit haar twijfels dat de sociale mediabarrière succesvol zal zijn.
Kan het VK een soortgelijke maatregel invoeren?
Hoewel Australië vooroploopt met regelgeving voor minderjarigen op sociale media, is het Verenigd Koninkrijk ook actief in dit soort discussies. In juli werd het Online Safety Act geïntroduceerd, dat effectieve verboden bevat voor onder de achttien jaar om schadelijk materiaal te zien. Dit bestrijkt onder meer pornografie, zelfbeschadiging, zelfmoord, haatzaaien en geweld.
