Ontstaan van de protesten en de aanleiding
Gewelddadige demonstraties in Dhaka werden losgemaakt door de dood van de prominente politieke activist Sharif Osman Hadi. Hij raakte zwaargewond door schotwonden en overleed later in het ziekenhuis. Tijdens de nachtelijke protesten zette een menigte de hoofdkantoren van twee grote kranten in brand, waardoor journalisten en ander personeel binnen opgesloten raakten.
Aanvallen op de media en hulpverlening
De aanval richtte zich op de Bengali-talige krant Prothom Alo en de Engelstalige krant Daily Star in Dhaka. Mobben staken de gebouwen in brand, waardoor medewerkers gevangen zaten. Een journaliste van de Daily Star, Zyma Islam, schreef op Facebook: “Ik kan niet meer ademhalen. Er is te veel rook.”
Na de aanslagen stopten beide kranten met het updaten van hun online edities en publiceerden geen gedrukte versies op vrijdag. Het leger werd ingezet bij het Star-gebouw en brandweerlieden moesten de slachtoffers bevrijden. De brand werd vroeg op vrijdag onder controle gebracht.
De dood van Sharif Osman Hadi en de politieke context
Sharif Osman Hadi overleed in een ziekenhuis op donderdagavond, zes dagen nadat hij door een schutter was getroffen terwijl hij in een riksja door Dhaka reed. Hij was actief in de politieke opstand van vorig jaar, die toenmalig premier Sheikh Hasina gedwongen had het land te verlaten. Hadi bracht zes dagen op levensondersteuning door in een ziekenhuis in Singapore voordat hij overleed.
Aanleiding voor de rellen was het nieuws over zijn overlijden. Honderden demonstranten verzamelden zich op Shahbagh-plein, nabij de universiteitscampus, en riepen slogans voor gerechtigheid. Buiten het hoofdkantoor van Prothom Alo werden demonstranten gespot, waarna het gebouw werd vernield en in brand gestoken. Een andere groep betogers bestormde de Daily Star-kantoren en stak dat gebouw in brand. Er wordt gesuggereerd dat de aanwezigen de kranten aanvielen vanwege vermeende banden met India en de nauwe relatie met de interimleider van Bangladesh, Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus.
De nasleep en voortdurende protesten
Hoewel de rust op veel plaatsen in het land was teruggekeerd op vrijdagmorgen, bleven demonstranten met vlaggen en protestborden op Shahbagh-plein in Dhaka protesteren. Ze lieten weten niet terug te keren totdat gerechtigheid geschiedt. De protesten werden voorafgegaan door massale acties uit protest tegen een quota-systeem voor overheidsbanen en de nasleep van de grootschalige opstanden van 2024, die volgens de VN tot wel 1.400 doden veroorzaakten.
De voormalige premier Sheikh Hasina Wazed, die in augustus 2024 moet aftreden en naar India vluchtte, is later ter dood veroordeeld in haar afwezigheid. Yunus werd geïnstalleerd als interimleider. Oppositiegroeperingen, waaronder islamisten, beschuldigden haar regering van ondergeschikt zijn aan India.
Hadi was een scherp criticus van zowel Sheikh Hasina als India, en was van plan om bij de komende nationale verkiezingen in februari als onafhankelijke kandidaat in een kiesdistrict in Dhaka deel te nemen. De autoriteiten meldden dat de verdachten van Hadi’s schietpartij geïdentificeerd waren, waarbij de vermoedelijke dader mogelijk naar India was gevlucht. Twee mannen op een motorfiets volgden Hadi, waarna één van hen het vuur opende voordat ze vluchtten.
