Uitdagingen in de toegang tot seksuele gezondheidszorg en economische druk
Volgens officiële statistieken is het aantal abortussen in Engeland en Wales in 2023 met 11% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, waarmee een nieuw record werd bereikt. In dat jaar werden 277.970 abortussen geregistreerd, tegenover 251.377 in 2022, zoals gegevens van het Ministerie van Volksgezondheid aantonen.
Gezegden door maatschappelijke organisaties en gezondheidsleiders suggereren dat deze cijfers een gevolg zijn van economische druk en de toenemende kosten van levensonderhoud. Daarnaast wordt de beperkte toegang tot seksuele gezondheidszorg benoemd als een factor die bijdraagt aan de toename van abortusprocedures.
Verdeling van de abortusmethoden en demografische trends
De meeste abortussen worden in de vroege stadia van de zwangerschap uitgevoerd. In 2023 gebeurden 248.250 hiervan, wat overeenkomt met 89% van alle procedures, tussen twee en negen weken zwangerschap. Het merendeel van de vrouwen gebruikt medicatie (87%) om een abortus te ondergaan.
Het aantal chirurgische abortussen is in zowel 2022 als 2023 toegenomen, na twintig jaren van afname. Daarnaast is een stijging zichtbaar onder vrouwen van 18 jaar en jonger, maar ook onder vrouwen van 35 jaar en ouder.
Langetermijntrends en herhaalde abortussen
Over het afgelopen decennium is de crude abortustra rate voor vrouwen van 35 jaar en ouder gestaag gestegen, van 7,1 per 1.000 vrouwen in 2013 tot 12,3 per 1.000 vrouwen in 2023. Tevens is het percentage vrouwen dat niet voor het eerst een abortus ondergaat, gestegen van 37% in 2013 naar 42% in 2023. In totaal was 54% van de vrouwen die in 2023 een abortus kregen, moeder of had een eerdere doodgeboorte.
Reacties van medische en maatschappelijke organisaties
Dr. Alison Wright, voorzitter van het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, verklaarde dat verschillende factoren de stijging in abortuscijfers kunnen verklaren. Zij wees op de economische druk en de stijgende kosten van het leven, die samen de reproductieve keuzes van vrouwen beïnvloeden. Veel vrouwen stellen het krijgen van kinderen uit als gevolg hiervan uit of kiezen voor kleinere gezinnen.
Ze onderstreept dat onder druk staande huisartsen en seksuele gezondheidsdiensten het moeilijk maken voor vooral vrouwen uit minder welgestelde gemeenschappen om toegang te krijgen tot anticonceptie op het moment dat ze dat nodig hebben, wat het risico op ongeplande zwangerschappen verhoogt.
Perspectieven en zorgen vanuit verschillende organisaties
Katie Saxon, strategisch communicatieverantwoordelijke bij BPAS, een organisatie die de meeste door de NHS gefinancierde abortussen verzorgt, benadrukte dat de cijfers de landelijk eerste volledige jaar van abortushulp onder de omstandigheden van de kostencrisis weerspiegelen. Ze stelde dat geen vrouw een zwangerschap zou moeten beëindigen die ze verder zou willen voortzetten puur vanwege financiële redenen, en dat vrouwen vaak te maken krijgen met lange wachttijden voor anticonceptie en beperkte keuzemogelijkheden in methoden.
Catherine Robinson, woordvoerster van Right To Life UK, noemde de toename van abortussen een “nationale tragedie en een schandaal”. Ze verklaarde dat elke abortus een menselijk leven betreft dat potentieel had en bescherming verdiende. Ze pleit voor een nationale dialoog over de wetten rondom abortus.
