De aftreden van de politiechef en de achtergronden
Craig Guildford, de politiechef van West-Midlands, trad op nadat hij het vertrouwen van de overheid en de lokale gemeenteraad verloor. Het ontslag schetst een beeld van een politieorganisatie die tekortschiet in de omgang met inlichtingen en herhaaldelijk de bevolking heeft misleid.
De controverse rondom voetbal en veiligheid
De problemen begonnen niet alleen door een voetbalwedstrijd of het uitsluiten van een fanbase, maar werden ook zichtbaar door een bredere complexiteit. Het betrof hoe de politie omging met de spanningen die werden versterkt door de Israël-Gaza oorlog en de pro-Palestijnse activisten in Birmingham.
Het onderzoek richtte zich op de wijze waarop inlichtingendiensten en politie behoorlijk geïnformeerde beslissingen namen en daarbij informatie uit het veld lieten liggen of verdraaiden, wat leidde tot publieke en politieke verontwaardiging.
Het verbod op Maccabi Tel Aviv-fans en de achterliggende redenen
In oktober 2025 kondigde de politie een verbod aan op Maccabi Tel Aviv-fans in verband met veiligheidsrisico’s. Het was een reactie op recente incidenten, waaronder geweld in Amsterdam in 2024, waarbij supporters racistisch en antisemitisch gedrag vertoonden. Daarnaast werd vastgesteld dat een gedeelte van de supporters zich schuldig had gemaakt aan hooliganisme en betrokken was bij geweldplegingen.
De politie stelde dat de beslissing niet primair gebaseerd was op een directe veiligheidsdreiging, maar eerder op het gedrag van een segment van de supporters. De woordvoerder, Tom Joyce, benadrukte dat het niet alle fans betrof, maar dat bepaalde groepen zich door hooliganisme hadden onderscheiden.
Deze beslissing leidde tot protesten van de Joodse gemeenschap en van pro-Palestijnse activisten, die het als een discriminatoire maatregel zagen. Daarnaast ontstonden er conflicten bij de wedstrijden, waarbij de politie supporters strafte en veiligheidsmaatregelen met politieke lading namen, zoals het plaatsen van borden met anti-Zionistische boodschappen.
Verkeerde informatie en inlichtingenanalyses
De politie baseerde een groot deel van haar besluit op inlichtingen die later werden betwist. De Nederlandse politie verklaarde dat er geen bewijs was voor massale pogingen van Maccabi-supporters om doelwitten in Arabische gemeenschappen te treffen, in tegenstelling tot wat de Britse politie beweerde.
Daarnaast bleek dat de inlichtingenrapporten een eerdere match in Engeland noemden die nooit heeft plaatsgevonden. Deze fout werd pas ontdekt na meer dan een maand en leidde tot excuses van de politie.
Verder werd gemeld dat de politie bijtende inlichtingen gebruikte die afkomstig zouden zijn uit een AI-systeem, maar later bleek dat die gegevens via een onbetrouwbare Google-zoekopdracht waren verkregen en door de Microsoft Copilot-assistent als onverifié werden aangeleverd.
De rol van de Joodse gemeenschap en de gevolgen voor het vertrouwen
De politie had een rapport waarin stond dat de Joodse gemeenschap in Birmingham haar steun had uitgesproken voor het verbieden van Maccabi-fans, wat later werd weerlegd door documenten waaruit bleek dat officieren juist bezorgd waren dat het verbod antisemitisch kon worden geïnterpreteerd.
Voor veel Joden in Birmingham onder meer na een terroristische aanval op een synagoge in oktober, versterkte deze wantrouwen dat de overheid niet in staat of niet bereid was om de gemeenschap adequaat te beschermen.
De impact op het vertrouwen en de nationale politiek
Het schandaal toont aan dat de problematiek verder gaat dan slechts sport en supporters. Het behandelt de betrouwbaarheid van politie-inlichtingen en de wijze waarop veiligheidsbesluiten worden genomen. Het openbaar maken van fouten en de publieke verontwaardiging dwongen tot grote politieke discussies.
Hoewel het vertrek van de politiechef de overheid de hoop geeft op herstellend vertrouwen, zijn verdere onderzoeken door parlementaire commissies en toezichthouders onafwendbaar. Het incident benadrukt dat de problemen binnen de politiecomponenten van hogere orde zijn en dat er verdere stappen nodig blijven.
