Het beroemde graf onder de aarde bij Xi’an wordt tot op de dag van vandaag bewaakt door de onwankelbare Terracottakrijgers. Terwijl de exacte locatie van het graf van Qin Shi Huang al decennia bekend is, heeft niemand het aangedurfd om echt naar binnen te gaan. Waarom eigenlijk?
Qin Shi Huang: een onsterfelijke tiran met een vervloekt mausoleum
“De koning van Qin had een haviksneus, spleetogen, een borstkas als een roofdier en een stem als een jakhals. Aan vriendelijkheid schortte het, zijn hart was dat van een tijger of een wolf,” aldus Chinese bronnen, geciteerd door National Geographic.
Stel je onder je voeten voor: meer dan 20.000 vierkante meter gangen — daar staan zo’n 8.000 terracottasoldaten recht in het gelid, samen met ontelbare vallen, wapens, explosieven én zelfs ondergrondse rivieren van kwik. Alles om de keizer zelfs na de dood te beschermen. Er werd 36 jaar lang aan gewerkt, een project dat de tijd tart.
Het graf van Qin Shi Huangdi, keizer van alles wat leeft én dood is, bouwer van de Grote Muur, winnaar van oorlogen en vereniger van de Zeven Koninkrijken — blijft tot nu toe een mysterie. Zijn absolute macht dreef honderdduizenden mensen tot dwangarbeid, deed hem boeken verbranden en intellectuelen vervolgen, en maakte hem berucht om die ene obsessie: de zoektocht naar het eeuwige leven.
Diversen legendes vertellen dat hij kwik beschouwde als het sacrale levenselixer. In zijn privé-labs — we zouden die nu ‘alchemistische start-ups’ noemen — liet de keizer drankjes maken die zijn leven moesten verlengen. Klinkt bizar, maar zijn graf is tot op deze dag onaangeroerd.
Zijn dood, waarschijnlijk door een kwikvergiftiging, leidde tot een vlammende volksopstand. Het volk probeerde zijn hele erfenis te weten wissen. Maar aan zijn graf durfde niemand te komen — te veel risico. Grappig genoeg duurde het tot de 20ste eeuw voor Qin Shi Huang weer een bescheiden populariteit genoot, uitgerekend na een nieuwe golf van revolutie.
Zalen vol schrijvers, muzikanten, acrobaten en schitterende rivieren van kwik
Elke ontdekte zaal in dit mausoleum vertelt haar eigen verhaal. Kijk: schrijvers met een bamboe schrijfblok, acrobaten bevroren in hun sprong, muzikanten met totáál verdwenen instrumenten en dieren die bijna lijken te bewegen — eenden, zwanen, zelfs paarden in vol ornaat.
Het centrale graf van de keizer zelf? Nog steeds perfect afgesloten. De Chinese historicus Sima Qian schreef al dat daar gigantische hoeveelheden kwik moeten stromen, plus pijlen en valstrikken om elke indringer af te schrikken — letterlijk rivierdelta’s in het klein.
Die kwikrivieren zijn er echt. Bodemonderzoek en metingen van TU Delft en lokale archeologen hebben hoge concentraties kwik onder de heuvel opgepikt. Los van het effect op je gezondheid: er is een reële kans op explosieven en mechanische vallen. Eigenlijk is er sinds de ontdekking in 1974 niemand die het waagt het hart van het graf te betreden zonder enorme risico’s voor lijf en leden.
Waarom laat niemand het laatste geheim ontsluiten?
- De technologie is er, maar risico’s voor mensen en milieu zijn tot nu toe te groot
- Kwiklekkage uit het graf kan tientallen hectares landbouwgrond vergiftigen
- Chinese autoriteiten vrezen “onnodige verstoring” van een van de grootste nationale schatten
Toch blijven wetenschappers, ook uit Nederland, dromen van nieuwe, veilige methodes om ooit het mythische binnenste van het mausoleum te betreden. Als dat lukt — wie weet wat er nog onaangeroerd onder de aarde schuilgaat? Tot die tijd beschermen de Terracottakrijgers hun meester. het klinkt als een sprookje, maar alles eraan is echt.
Wist u dit?
- In Deventer is een mini-expo geweest van een replica Terracottakrijger — de rijen stonden tot buiten de deur
- Volgens plaatselijke gidsen bij Xi’an zijn er nog tientallen verzegelde kamers — alleen via drones in beeld gebracht
- Kwik werd vroeger ook in Holland gebruikt als geneeskrachtig middel, ondanks de grote gezondheidsrisico’s
Praktische tip: wie de Terracottakrijgers live wil zien, hoeft niet meteen naar China — tot eind 2025 zijn er originele beelden te bewonderen in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. Wel op tijd reserveren, want uitverkocht is het snel.
