Nieuwe crisissituatie voor de Britse winkelketens
De twee vooraanstaande detailhandelsbedrijven, Claire’s en The Original Factory Shop (TOFS), bevinden zich opnieuw in een kritieke situatie die mogelijk tot hun faillissement leidt. Deze ontwikkeling brengt ongeveer 2.500 banen in gevaar en markeert een somber begin van het jaar voor de Britse retailsector.
Sky News heeft vernomen dat beide ketens van plan zijn om binnenkort faillissementsprocedures te starten, slechts enkele dagen na het afsluiten van de belangrijke kerstperiode waarin de detailhandel zijn prestaties rapporteert. Deze voorlopige aankondigingen bieden hen een tijdelijke adempauze van schuldeisers, wat de fragiele situatie van de Britse detailhandel onderstreept.
Eigendom en recente gebeurtenissen
De ketens, die samen circa 300 winkels exploiteren en ongeveer 2.500 werknemers in dienst hebben, zijn beiden eigendom van het investeringsbedrijf Modella Capital. Eerder vorig jaar kocht Modella zowel TOFS, dat al op de rand van instorten stond, als Claire’s, dat toen al een verzoek tot bescherming tegen faillissement had ingediend. Dit gebeurde via verschillende deals in enkele maanden tijd.
Volgens ingewijden wordt de toekomst van beide ketens momenteel bemoeilijkt door een combinatie van overheidsbeleid, waaronder een aanzienlijk verhoogde belastingdruk op de detailhandel, en de eisen van verhuurders om winkelpanden terug te nemen. Hierdoor wordt het voortbestaan in de huidige vorm onhaalbaar.
Procedures en toekomstplannen
Volgens bronnen van de faillissements beroepsgroep worden Interpath Advisory, dat kort na de overname van TOFS een bedrijfsvroegeregeling behandelde, en Kroll verwacht om respectievelijk de administratiekantoorprocedures voor TOFS en Claire’s af te handelen. Het is de verwachting dat de curatoren de bedrijven voortzetten in de hoop nieuwe kopers te vinden.
Meer over de huidige situatie in de retailsector
De retailsector blijft te maken houden met grote uitdagingen. Data van Sensormatic Solutions laat zien dat de omzet op 23 december, de laatste volle dag voor kerst, met 13,1% is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar. Naast stijgende loonkosten, die vooral kleinere en middelgrote retailers treffen, waarschuwen analisten voor een verdere verslechtering van de sector dit jaar.
In 2025 moesten ketens zoals Poundland en River Island ook al herstructureringen doorvoeren om hun bestaan te behouden.
Eigendom en recente problemen van dochterondernemingen
Modella bezit ook andere bedrijven, waaronder de historische winkelvastgoedportefeuille van WH Smith die is omgedoopt tot TG Jones, evenals Hobbycraft. De overstap naar een nieuwe logistieke dienstverlener heeft voor TOFS naar verluidt bijgedragen aan de problemen, vooral na de deal van vorig jaar.
Claire’s werd tegelijkertijd geconfronteerd met het beëindigen van de overeenkomst door haar grootste concessiepartner, wat deels te wijten is aan de overname door Modella. De Amerikaanse moedermaatschappij van Claire’s vroeg vorig jaar faillissementsbescherming aan en werd uiteindelijk verkocht. De nieuwe eigenaar gaf Modella een licentie om de winkels in het Verenigd Koninkrijk te exploiteren.
Voorheen hadden bijna 300 winkels in het VK betrekking op Claire’s, maar door veranderingen in het consumentengedrag onder de reguliere tienerklantengroep is de omzet onder druk komen te staan. In eerdere herstructureringen gingen al veel banen verloren, nog voor de overname door Modella.
Modella wilde geen commentaar geven toen het maandag door Sky News werd benaderd.
