Bewegingen van het muzikale duo en de beschuldigingen
Het punk-rap duo Bob Vylan heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Ierse nationale omroep RTE wegens laster. Volgens het groepje is de reputatie van de band beschadigd door een rapport waarin werd beweerd dat de leadzanger antisemitische chants zou hebben geleid tijdens hun optreden op het Glastonbury-festival in juni.
De band, die afgelopen maand optrad in Dublin’s Vicar Street, stelt dat de berichtgeving onjuist is en de schade aan hun naam onnodig groot is. In dat verslag van RTE News werd beweerd dat de zanger, Pascal Robinson-Foster, bekend onder de artiestennaam Bobby Vylan, tijdens het optreden een chant leidde met de woorden “de dood, de dood aan het IDF [Israël Defensie Leger]”.
Deze uitspraak leidde wereldwijd tot kritiek, onder meer van Glastonbury-organisator Emily Eavis en de Britse omroep BBC, die het optreden live streamde.
Rechtszaak en reactie van de advocaten
Op maandag heeft Phoenix Law namens Robinson-Foster en de drummer Wade Laurence George juridische stappen ondernomen bij de rechter in Ierland. Volgens rechtbankgegevens heeft de advocatenfirma verklaard dat de procedure het gevolg is van een uitzending van RTE News na het optreden op 28 juni 2025.
In de verklaring wordt benadrukt dat de beweringen over het leiden van antisemitische chants door de zanger categorisch worden ontkend door de band. Volgens Phoenix Law zijn de beschuldigingen onwaar en niet gebaseerd op feiten.
Daarnaast stelden de advocaten dat Bob Vylan uitspreekt voor Palestijnse zelfbeschikking en kritiek uit op militaire acties van het IDF, zonder dat deze boodschappen gericht zouden zijn tegen Joden of haat zouden uiten richting een groep. Zij categoriseren de statements als politiek geladen, maar niet antisemitisch van aard.
Rechtsconcepten en meningsverschillen
Advocaat Darragh Mackin benadrukte dat zijn cliënten geen vreemde zijn in het uiten van hun mening en dat er een belangrijk verschil bestaat tussen kritisch zijn over de rol van de Israëlische strijdkrachten en antisemitisme.
Hij verklaarde dat de eerste vorm binnen de grenzen van politieke vrijheid valt, terwijl de tweede vorm haat uitdrukt richting Joden. Mackin voegde eraan toe dat de band zich uitspreekt tegen de genocide in Gaza en dat hun woorden niet bedoeld zijn als haatspraak.
Reacties van de media en autoriteiten
De BBC bood haar excuses aan, onder meer aan de Joodse gemeenschap, en gaf aan spijt te hebben dat ze de live-uitzending niet heeft gestopt. Daarnaast erkende de omroep dat de uitzending in strijd was met haar redactionele richtlijnen.
De chief executive van Ofcom, Dame Melanie Dawes, heeft aangegeven dat de BBC sneller intern moet optreden bij controverse en haar rapportages moet verbeteren. Ze benadrukte dat de organisatie haar procedures moet verbeteren om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.
De politie in Londen en de regio’s Avon en Somerset deden geen verdere onderzoek na vergelijkbare chants tijdens een optreden van Bob Vylan in Londen in mei. Volgens de politie in Somerset was een man, vermoedelijk Robinson-Foster, vrijwillig op het politiebureau verschenen voor verhoor. Hij werd niet gearresteerd, maar het onderzoek blijft lopen.
Internationale reacties en de positie van de Verenigde Staten
De Verenigde Staten veroordeelden de woorden van de band als haatdragend en besloten hun visa in te trekken. Verschillende festivals kondigden af dat ze niet zouden deelnemen aan toekomstige optredens van Bob Vylan.
In een interview met Louis Theroux in oktober uitte Bobby Vylan zijn onverbiddelijkheid door te zeggen dat hij geen spijt heeft van de chants en dat hij dat morgen opnieuw zou doen. De controverse rondom het optreden blijft daarmee voortduren.
Conclusie
De zaak rondom Bob Vylan toont aan hoe gevoelig politieke en sociale uitingen kunnen liggen, zeker in de context van internationale conflicten en antisemitisme. De rechtszaak onderstreept ook het belang van feitelijke nauwkeurigheid en de gevolgen van publieke uitspraken in de media.
