Verweer tegen publicatie van documenten
Volgens een juridische indiening van haar advocaten zou het vrijgeven van de documenten de kansen van Ghislaine Maxwell op een herzieningsproces schaden. Maxwell, een Britse socialite met een omstreden reputatie en voormalige vriendin van de veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein, zit momenteel een gevangenisstraf uit van twintig jaar voor betrokkenheid bij sekshandel. De Amerikaanse justitiemacht heeft tot midden december de tijd om duizenden documenten vrij te geven die verband houden met civiele en strafzaken rondom Epstein.
De politieke context en recente ontwikkelingen
Voormalig president Donald Trump was eerder tegen de publicatie, maar veranderde van mening nadat het Amerikaanse Congres unaniem voor de vrijgave stemde. Op 20 november ondertekende hij uiteindelijk de Epstein Transparency Act, nadat hij wekenlang zowel Democraten als Republikeinen had bekritiseerd die aandrongen op de openbaarmaking van de dossiers. Een door Maxwell’s advocaten ingediende rechtbankdocument, dat woensdag in een district van New York werd ingediend en door Sky News is ingezien, laat zien dat zij plannen hebben om een verzoek tot herziening in te dienen.
De juridische details van de zaak
Volgens een brief gericht aan rechter Paul A. Engelmayer, zegt Maxwell’s advocaten dat zij “geen standpunt innemen over het verzoek van de overheid om de transcripties van de grand jury openbaar te maken en het beschermende bevel te wijzigen dat deze documenten sealde”. De transcripties betreffen materialen over Epstein in Florida uit 2005 en 2007, die de rechter in juli weigerde vrij te geven. Desalniettemin beweren de advocaten dat de publicatie van de grand jury-gegevens uit haar zaak de mogelijkheid van een eerlijk proces zou belemmeren.
Het concept van een habeas corpus-verzoek
In de brief wordt ook uitgelegd dat Maxwell binnenkort een habeas corpus-verzoek zal indienen, namens zichzelf. Volgens de Amerikaanse wet betekent een dergelijk verzoek dat “een federale rechtbank de rechtmatigheid van iemands detentie kan beoordelen”. Het is een manier om te controleren of een rechtszaak eerlijk en wettelijk correct is verlopen. De uitdrukking komt uit het Latijn en betekent letterlijk “je moet de persoon voor je hebben”, wat inhoudt dat iemand voor de rechter moet kunnen verschijnen om te bepalen of hij of zij op legale wijze is vastgehouden.
Het juridische en politieke kader
Habeas corpus wordt genoemd in Artikel Eén van de Amerikaanse Grondwet en kan niet worden opgeschort, tenzij bij rebellie of invasie die de openbare veiligheid bedreigt. Recentelijk heeft Steven Miller, assistent-staatssecretaris van het Witte Huis, aangekondigd dat president Trump actief onderzoekt of de principes van habeas corpus tijdelijk kunnen worden opgeschort om de detentie en uitzetting van immigranten te vergemakkelijken.
Maxwell’s straf en mogelijke vrijlating
Maxwell werd in 2022 opgesloten vanwege haar betrokkenheid bij sekshandel, waarbij haar onder meer beschuldigd werd van het rekruteren van jonge meisjes voor Epstein in de jaren 1990 en begin jaren 2000. Epstein overleed in 2019 door zelfmoord terwijl hij wachtte op proces wegens sekshandel. In oktober wees het Amerikaanse Hooggerechtshof Maxwell’s pogingen af om in beroep te gaan tegen haar straf, waardoor een presidentieel pardon van Trump mogelijk haar beste optie blijft om vóór haar verwachte vrijlating in 2037 vrij te komen. NBC News berichtte in november dat Maxwell, 63 jaar oud, volgens een informant van plan was om Trump te vragen haar straf te omzeilen.
Recent vrijgegeven beelden en de betrokkenheid bij Epstein in de Caribbean
Deze week werden door politici in de Verenigde Staten beelden en video’s vrijgegeven van Epstein’s privé-eiland in het Caribisch gebied. Democraten van de Oversight-commissie van het Huis noemden deze beelden een “onthullende blik in Epstein’s gesloten wereld”. De foto’s en video’s tonen het eiland Little Saint James, onderdeel van de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar Epstein wordt verdacht van het misbruiken van minderjarige meisjes.
