Honderden demonstranten komen samen
Op zaterdag 17 januari 2026 werden honderden mensen in Londen verzameld om zich te uitspreken tegen de plannen voor een groot Chinees ambassadegebouw in het centrum van de stad. Kemi Badenoch speelde daarbij een leidende rol door haar steun uit te spreken voor het blokkeren van het voorstel. De menigte werd gewaarschuwd dat onder de toekijkende politieagenten in burger ook Chinese politieagenten aanwezig waren, die zich bij de groep bevonden bij de voormalige Koninklijke Munt.
Laatste kans om protest te uiten
Dit was de laatste gelegenheid voor de demonstranten om hun zorgen te uiten, voordat de overheid besluit zou nemen over de controversiële bouwvergunning op dinsdag. Tijdens de protesten klonken leuzen als “mega-embassy, grote fout”, “buig niet voor China” en “geen mega-embassy”. Daarnaast maakte de menigte gebaren naar het grote bouwterrein, waarbij middelvingers werden opgestoken richting het gebeid.
Bezorgdheid over veiligheidsrisico’s
Het gekozen locatie, tussen de financiële districten van de City of London en Canary Wharf, heeft veiligheidszorgen opgerakeld. Er bestaat een vrees dat het ambassadegebouw gebruikt zou kunnen worden als spionagecentrum, terwijl dissidenten vrezen dat het een basis voor onderdrukking zal worden.
Politieke leiders spreken zich uit
De leider van de Conservatieve Partij trad op een improvisatiebijeenkomst naast het terrein op om de demonstranten te verzekeren: “Ik sta achter jullie”. Ze voegde toe: “Ik zal altijd strijden voor vrijheid. Ik roep de regering op dit besluit te heroverwegen.” Badenoch benadrukte dat ze niet wil dat een land dat haar parlementariërs spioneert, een super-embassy krijgt. Ze beloofde haar uiterste best te doen om namens de betogers te blijven spreken.
Andere sprekers en publieke reacties
Ook parlementariërs zoals Danny Kruger (Reform UK), Bobby Dean (Liberal Democrats) en Sir Iain Duncan Smith (Conservatieven) spraken zich uit. Sir Iain waarschuwde dat de regering zich bewust moet zijn van de dreiging van China en uitte teleurstelling over het ontbreken van voldoende actie van de Britse veiligheidsdiensten. Volgens hem weten vele in de veiligheidsdiensten wel wat de dreiging inhoudt, maar worden ze tegengehouden door het ministerie van Buitenlandse Zaken en de regering.
Symbolische protesten en internationale veiligheidszorgen
Sommige demonstranten droegen borden waarop figuren van Sir Keir Starmer afgebeeld stonden in compromitterende posities met Winnie de Poeh, vaak gebruikt in satirische uitspraken over de Chinese president Xi Jinping. Het Britse kabinet wordt verwacht op dinsdag akkoord te gaan met de plannen, voorafgaand aan de mogelijke reis van de premier naar China later deze maand.
De drijfveren van de demonstranten
De meeste aanwezigen behoren tot de Chinese, Oeigoerse en Tibetanese diaspora in het Verenigd Koninkrijk of zijn Hongkongers die vanwege hun activiteiten voor democratie in ballingschap leven. Chloe Cheung, 20 jaar, met een losgeld van HK$1 miljoen (ongeveer £100.000) op haar hoofd en onder dreiging van arrestatie, vertelde dat ze al onderdrukking ervaart in het VK vanwege haar steun voor democratie. Ze uitte haar verontrusting over de plannen voor het nieuwe ambassadegebouw en vreesde dat ze mogelijk zou worden ontvoerd naar de ambassade.
Verweer van de Chinese overheid
De Chinese ambassade zegt dat het nieuwe gebouw bedoeld is om begrip en vriendschap te bevorderen en om onderlinge samenwerking te versterken. Een woordvoerder van de ambassade noemde de beschuldigingen dat de ambassade een veiligheidsrisico vormde “volkomen ongegrond en kwaadaardig”, en benadrukte dat de Chinese regering dit fel afkeurt.
Overheidsstandpunten en juridische procedures
Een woordvoerder van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat het onderhouden van ambassades een normaal onderdeel is van diplomatie en dat het VK wereldwijd ambassadefaciliteiten heeft, ook in Beijing. Hij voegde eraan toe dat nationale beveiliging prioriteit heeft en dat de beslissing over de bouw onafhankelijk wordt genomen. Volgens de overheid zal waarschijnlijk op of rond 20 januari een definitief besluit worden genomen. Actiegroepen in de omgeving hebben aangekondigd het besluit via de rechter aan te vechten, waardoor protesten mogelijk een voortdurende verschijning worden in Londen.
