Donald Trump over de militaire operatie in Venezuela
Donald Trump heeft details gedeeld over de militaire actie waarmee de Venezolaanse leider Nicolás Maduro werd gevangen genomen. Tijdens deze operatie zouden volgens de voormalige Amerikaanse president meerdere personen zijn omgekomen. Trump prees de operatie als een « briljant tactisch » en « complexe » militaire prestatie, waarbij hij aangaf dat velen op het veld waren omgekomen, maar dat het voornamelijk Cubanen betrof. Hij benadrukte dat geen Amerikaanse militairen onder de doden waren en dat de slachtoffers aan de andere kant vielen.
De Venezolaanse strijdkrachten meldden op zaterdag dat minstens 24 Venezolaanse veiligheidsmedewerkers waren gedood tijdens de operatie. Ook de Cubaanse regering maakte bekend dat 32 Cubaanse militairen en politiemedewerkers in Venezuela omkwamen. Volgens het analytische rapport van het Agentschap Associated Press waren er meer burgers die getroffen werden door de luchtaanvallen, hoewel het exacte aantal niet direct bekend was.
Trump verklaarde dat er veel militairen betrokken waren, maar dat niemand in aanmerking kwam voor verliezen. Tijdens een toespraak in het Kennedy Centrum op dinsdag zei hij: “Er waren veel mensen op de grond, en het was geweldig. En toch, niemand is omgekomen.” Hij voegde eraan toe dat aan de andere zijde wel slachtoffers vielen, waarvan hij vertelde dat het vooral Cubanen waren, en dat veel slachtoffers vielen.
De impact van de operatie en de reactie van de VS
De voormalige president verklaarde dat de Amerikaanse troepen in Venezuela beschermd waren en dat de eigen militairen niet gevaar liepen. Hij meldde bovendien dat tijdens de operatie, waarbij 152 vliegtuigen betrokken waren, de elektriciteit in bijna het hele land was uitgeschakeld. Trump uitte ook kritiek op de Democratische partij in de Verenigde Staten, omdat zij de operatie niet hadden erkend of hem hadden gefeliciteerd met de detentie van Maduro. Volgens hem bleef Maduro een “geweldadige” figuur die miljoenen mensen had vermoord.
Op beelden die recent naar buiten kwamen, was te zien hoe Venezuela’s minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, en gewapende mannen uitten dat ze Maduro steunden en daarbij schreeuwden: “Loyaal voor altijd, verraders nooit, twijfelen is verraad.”
De Venezolaanse procureur-generaal Tarek Saab zei dat “tientallen” functionarissen en burgers waren omgekomen, zonder specifieke aantallen te noemen. Er zou een onderzoek worden ingesteld door een team van drie aanklagers naar de doden. Saab kritiseerde tevens de VS omdat die Maduro in New York hadden aangehouden voor drug- en wapenbeschuldigingen, en betoogde dat de Verenigde Staten geen jurisdictie hadden over de zaak.
Reacties en bredere politieke context
De voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, stelde dat de operatie geen regimewisseling was. Tijdens een persconferentie benadrukte hij dat de actie niet bedoeld was om de regering te omver te werpen. Zijn opmerkingen kwamen nadat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en andere hoge functionarissen het Congres hadden geïnformeerd over de Venezuela-operatie.
De briefing leidde tot kritieken vanuit de Democratische partij. Senator Chuck Schumer merkte op dat de sessie “veel meer vragen stelde dan beantwoordde”. Ondertussen wordt aangenomen dat de VS plannen heeft om een gesanctioneerde olietanker, de Marinera, te onderscheppen. Volgens CBS News willen de Amerikanen het schip liever in beslag nemen dan tot zinken te brengen, zoals in december bij een andere olie-tanker gebeurde.
Deze olietanker wordt onderdeel van een schaduwmacht, die illegaal olie transporteert tussen gesanctioneerde landen zoals Rusland, Iran en Venezuela. De operatie maakt deel uit van de bredere strategie van sancties en militaire acties tegen Venezolaanse olievaartuigen in het Caribisch gebied.
