De voortvluchtige en de omstandigheden van de ontsnapping
De politie is momenteel op zoek naar Michael Dunn, een veroordeelde overlander die op woensdag 12 januari 2026, rond 8.55 uur ’s ochtends, zonder toestemming uit HMP Standford Hill op het Isle of Sheppey in Kent wist te ontsnappen. Dunn, 53 jaar oud, was in september 2023 veroordeeld tot een gevangenisstraf van zes jaar en vier maanden nadat hij schuld had bekend aan verschillende overvalsmisdaden in Maidstone.
Volgens de politie werd hij voor het laatst gezien in een grijze hoody, donkere broek, zwarte sneakers, met een zwart petje en een sjaal. De autoriteiten hebben verschillende pistes onderzocht om hem te vinden en roepen het publiek op om informatie te delen die kan leiden tot zijn arrestatie.
Context en eerdere incidenten
De achtervolging volgt op een recent incident waarbij drie andere gevangenen op Nieuwjaarsdag uit HMP Leyhill in South Gloucestershire wisten te ontsnappen. Zij zijn inmiddels gearresteerd. Daarnaast heeft de Britse overheid aangekondigd dat HMP Standford Hill binnenkort verder zal worden uitgebreid. Het doel hiervan is om het aantal beschikbare gevangeniscellen met 14.000 te verhogen, om zo de overbevolking in streng beveiligde instellingen aan te pakken.
Wat houdt open gevangenissen in?
Open gevangenissen, ook bekend als categorie D-gevangenissen, beschikken over minimale beveiliging en worden gebruikt voor strafuitvoering in de laatste fase van de detentieperiode. Ze bereiden gedetineerden voor op terugkeer naar de samenleving. Door de toenemende overbevolking in hogere beveiligde gevangenissen worden steeds meer gedetineerden eerder naar open omstandigheden overgeplaatst, waardoor de re-integratie wordt bevorderd.
Een ontsnapping uit een open gevangenis wordt ‘absconderen’ genoemd en houdt in dat een gedetineerde zonder het overwinnen van fysieke beveiligingsmaatregelen weet te ontsnappen. Het is uitsluitend mogelijk om te ontsnappen vanuit de voorwaarden van een open gevangenis.
Perspectieven en recente ontwikkelingen
In november vorig jaar waarschuwde Mark Drury, bestuurder en vertegenwoordiger van de open gevangenisbestuurders binnen de Prison Governors’ Association, dat de veiligheidsrisico’s toenemen. Hij stelde dat de openbare veiligheid “onder druk staat” doordat meer gedetineerden worden overgeplaatst naar gevangenissen met minimale beveiliging. Drury benadrukte dat gevangenissen die jarenlang geen ontsnappingen hadden gekend, nu plotseling te maken krijgen met een toename in ontsnappingspogingen.
De Ministerie van Justitie heeft nog geen recentere gegevens gepubliceerd, maar uit rapportages blijkt dat er in het jaar tot maart 2025 minimaal 57 ontsnappingspogingen zijn geweest. Van deze ontsnappers waren er 15 na 30 dagen nog voortvluchtig.
