Een eerste buitenlandse reis in een periode van conflict
Paus Leo bracht tijdens zijn eerste internationale reis een boodschap van vrede naar Beiroet, slechts een week nadat Israëlische vliegtuigen de Libanese hoofdstad bombardeerden. Dit bezoek vond plaats te midden van een periode van politieke onrust en economische crises in het land. Libanon, dat de grootste christelijk bevolking in het Midden-Oosten herbergt, krijgt de nadruk op de noodzaak van christelijk-moslim coexistence.
Context en achtergrond van de reis
Libanon kampt al jaren met economische achteruitgang en politieke vastlopers. Een van de zwaarste gebeurtenissen was de explosie in de haven van Beirut in 2020, waarbij meer dan 200 mensen omkwamen en die enorme schade aanrichtte. Daarnaast wordt het land beïnvloed door de oorlogen tussen Israël en Hamas, evenals door de invloed van Hezbollah. Tijdens zijn reis na Turkije, waar hij de Blauwe Moskee in Istanbul bezocht, was de paus te voet te zien in het centrum van de hoofdstad en nam hij deel aan gebeden.
Veiligheidsmaatregelen en publieke ontvangst
In Annaya, een nabijgelegen stad, werden duizenden Libanese inwoners en toeristen verrast door de passage van de paus. Sommigen zwaaiden met Libanese en pauselijke vlaggen en strooiden bloemen en rijst op zijn beschermde popemobiel als teken van verwelkomen. Paus Leo werd de eerste paus die bad bij het graf van St. Charbel Makhlouf, een heilige die bekendstaat om genezingen door wonderen en die leefde van 1828 tot 1898.
Religieuze en politieke boodschappen
Later die dag zou hij leiders van diverse religieuze sekten ontmoeten. Hij moedigde hen aan niet te vluchten uit het land, ondanks de voortdurende instabiliteit en conflicten. Daarnaast onderstreepte hij dat de politieke leiders vast moeten houden aan vreedzame initiatieven, ondanks de complexiteit van de regio, waaronder de verspreiding van het conflict uit Gaza. Ook in Syrië, dat al jaren wordt geconfronteerd met burgeroorlog en onrust, leeft de christelijke gemeenschap moeilijke tijden.
Lokale reacties en steunbetuigingen
Reverend Toni Elias, een Maronitische priester uit Rmeich, dichtbij de Israëlische grens, uitte zijn hoop op de paus. Hij stelde dat de paus bevestigt dat de moeilijke situatie in het land niet eeuwig zal duren en dat zijn boodschap van vrede broodnodig is.
Herdenkingsplechtigheden en recente gebeurtenissen
Het schema van de paus omvatte ook een gebed bij de locatie van de grote chemische explosie van 2020, die Beirut zwaar schade toebracht en tientallen slachtoffers eiste. Zijn bezoek volgt op Israëlische luchtaanvallen in Beirut, de eerste in maanden. Premier Benjamin Netanyahu beweerde dat de heeft de luchtaanval de commandant van Hezbollah, Haytham Ali Tabatabai, om het leven bracht.
