De gebeurtenis en de reactie van Doyle
Een voormalig Royal Marine verscheurde emotioneel in de rechtbank toen hij toegaf dat hij tijdens de viering van Liverpool’s overwinning in de Premier League in de menigte had gereden. Paul Doyle, 54 jaar oud, moest zich op 26 mei voor het Liverpool Crown Court verantwoorden voor het incident, waarbij meer dan een miljoen fans aanwezig waren in het centrum van de stad om de celebratie van het twintigste kampioenschap van het team bij te wonen.
Vooraf had hij 31 aanklachten ontkend, maar tijdens de rechtszaak barstte hij in tranen uit en kwam hij met moeite zijn schuld bepalen. Hij erkende dat hij gevaarlijk had gereden, betrokken was bij verzet tegen de politie, en 17 keren geprobeerd had om ernstig lichamelijk letsel (GBH) met opzet toe te brengen, naast negen aantijgingen van het causaal toebrengen van GBH met opzet en drie aanklachten van opzetwonden.
De gevolgen en juridische gevolgen
Rechter Andrew Menary KC, de recorder van Liverpool, beval dat Doyle in hechtenis werd gehouden voorafgaand aan een zitting over de strafmaat op 15 december, waarbij hij aangaf dat een lange gevangenisstraf “onvermijdelijk” is. Doyle, een getrouwde vader van drie kinderen, raakte in de eerste zeven minuten meer dan honderd mensen op ongeveer 18.00 uur, terwijl de menigte terugkeerde van de open-top busparade.
De aanklachten betreffen 29 slachtoffers, variërend in leeftijd van zes maanden tot 77 jaar, inclusief acht kinderen ten tijde van het incident. Volgens de ouders van het jongste slachtoffer, Teddy Eveson, werd hij ongeveer 4,5 meter door de straat geslingerd toen de botsing plaatsvond.
Getuigenissen van slachtoffers
Een andere slachtoffer, Rob Darke, die na de parade met zijn twee zoons werd behandeld voor een “levensveranderende” verwonding, vertelde aan Sky News dat hij aanvankelijk dacht dat het een terroristische aanval was. “Er lagen overal mensen op de grond. Het leek alsof er een bom was ontploft… overal was chaos, mensen huilden en schreeuwden,” aldus Darke. “Ik dacht meteen aan terroristen. Wie anders zou zoiets doen?”
De aanpak en bewijsmateriaal
Procureurs verklaarden dat videobeelden van de dashcam van Doyle’s auto aantoonden dat hij steeds bozer werd door de menigte terwijl hij de Dale Street en Water Street naderde. Sarah Hammond, hoofdaanklager bij CPS Mersey-Cheshire, zei: “In plaats van te wachten tot ze voorbij waren, reed hij expres in hen toe, en manoeuvreerde hij zich erdoorheen.” Ze benadrukte dat het inrijden van een voertuig in een menigte geen impulsief gedrag was, maar een bewuste keuze die de festiviteiten in chaos heeft veranderd.
Reacties en officiële uitspraken
Detective Chief Inspector John Fitzgerald van Merseyside Police benadrukte dat het slechts door puur geluk was dat niemand werd gedood. “Zijn roekeloze handelen zorgde in slechts zeven minuten voor meer dan honderd gewonden, waaronder kinderen die onder het voertuig terechtkwamen en ernstige verwondingen opliepen.”
Een woordvoerder van Liverpool FC verklaarde: “Onze overwinning parades in mei vorig jaar gaven een ongekend aantal fans de gelegenheid om samen onze titel in de Premier League te vieren — iets dat in 2020 niet mogelijk was. Het was een dag van enorme vreugde die eindigde in onvoorstelbare omstandigheden. We hopen dat de veroordeling van vandaag enige rust brengt voor alle betrokkenen. Onze gedachten blijven bij hen allemaal.”
