Wijdverbreide evacuaties door het stijgende water
Miljoenen inwoners in het westen van Washington worden geconfronteerd met massale evacuaties, voortkomend uit de oprukkende overstromingen die ontstaan door meerdere dagen aan hevige regenval. De Skagit-rivier, een belangrijke waterweg die ontspringt in de Cascade-bergen en door de Skagit-vallei stroomt voordat hij uitmondt in de Puget Sound, bereikte bijna 11,6 meter (38 voet) hoogte in Mount Vernon. Dit is een recordniveau dat nog nooit eerder werd waargenomen.
Hoe de overstromingen ontstaan en de gevolgen voor de regio
De hevige regenval wordt veroorzaakt door een atmosferische rivier, een grote stroom vocht die uit de oceaan wordt getrokken en landinwaarts wordt gevoerd over het noordwesten van de Verenigde Staten. Hoewel de regen eintelijk afneemt, waarschuwt het National Weather Service voor mogelijke flash floods, vooral voor het Skagit-dalgebied dat zich uitstrekt tot aan de monding bij Puget Sound. Volgens de instantie kunnen de waterstanden de dijken en sluizen onder druk zetten, wat kan leiden tot doorbraak en grootschalige overstromingen in woonwijken en landbouwgebieden.
Specifieke incidenten en regionale impact
De stad Burlington, een gemeenschap met ongeveer 10.000 inwoners nabij Puget Sound, werd op 13 december 2025 onder volledige evacuatiebevel geplaatst. De inwoners werden aangespoord onmiddellijk te vertrekken en hoger gelegen gebieden te zoeken. De nationale wacht en lokale autoriteiten gingen systematisch huis voor huis langs om hulp te bieden en mensen te evacueren. Sommige bewoners werden met opblaasbare boten naar veiliger terrein gebracht. Hoewel het evacuatiebevel later die dag deels werd ingetrokken, blijft de situatie gespannen. De waterstanden lijken tijdelijk te stabiliseren, maar er is nog steeds sprake van gevaar.
Inspanningen en werkzaamheden van hulpdiensten
De nationale garde en politieagenten waren actief betrokken bij het begeleiden van evacuaties en het assisteren van gestrande bewoners. Naast de directe dreiging voor de waterwegen, hebben meerdere wegen hun verbinding verloren door de overstromingen. In de regio zijn talloze afgesloten wegen te vinden, waaronder de voornaamste Canadese routes naar Vancouver. Ook in aangrenzende gebieden zoals Snohomish County zijn hulpoperaties opgezet om voedselhulp te brengen en getroffenen te ondersteunen.
Toekomstverwachtingen en mogelijke verdere overstromingen
De extreme waterstanden blijven een bedreiging vormen voor omliggende gebieden, inclusief delen van de staten Idaho en Montana, die eveneens te maken hebben met de nasleep van de regenval. Overstromingen kunnen zich uitgebreid en verergeren, vooral als de dijken het niet houden. Gouvernmentsdiensten blijven de situatie nauwlettend monitoren en waarschuwen voor verdere complicaties en mogelijke verlengde evacuaties.
