Levensloop en politieke carrière
Khaleda Zia, de eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, overleed op 80-jarige leeftijd na een langdurige ziekte, zo heeft haar politieke partij bekendgemaakt. Ze was van 1991 tot 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006 leider van het land als hoofd van de Bangladesh Nationalist Party (BNP).
Gedurende haar periodes in en uit de macht, werd de politiek van Bangladesh getekend door haar felle rivaliteit met Sheikh Hasina, die haar politieke tegenstander was. Beide vrouwen wisselden af tussen regeringsmacht en oppositie, waarbij Zia tijd doorbracht in de gevangenis vanwege corruptieaanklachten. Eind dit jaar werd ze echter vrijgesproken.
Gezondheidsproblemen en medische behandeling
De partij van Zia meldde via sociale media op dinsdag dat ze was overleden. In de jaren voorafgaand aan haar overlijden kampte ze met diverse ernstige gezondheidsproblemen, waaronder gevorderde levercirrose, artritis, diabetes, en aandoeningen aan haar borst en hart. Begin 2025 reisde ze naar Londen voor medische behandeling, waar ze vier maanden verbleef voordat ze terugkeerde naar huis.
Privéleven en politieke achtergrond
Voor haar politieke loopbaan was Zia een echtgenote en moeder, toegewijd aan de opvoeding van haar twee zoons, totdat haar echtgenoot, de militaire leider en latere president Ziaur Rahman, in 1981 werd vermoord tijdens een mislukte militaire coup. In 1984 werd zij hoofd van de BNP, opgericht door haar echtgenoot, en zette zich in om zijn doel te bereiken: Bangladesh bevrijden van armoede en achterstand.
In die periode leidde zowel zij als Sheikh Hasina een populaire opstand voor democratie die de militaire leider Hussain Muhammad Ershad in 1990 ten val bracht. Het volgende jaar hield Bangladesh haar eerste vrije verkiezingen, waarin Zia verrassend won van Hasina en daarmee de eerste vrouwelijke premier van het land werd. Dit markeerde het begin van een langdurige vijandschap tussen de twee vrouwen.
Recente ontwikkelingen en juridische kwesties
In 2018 werden Zia en haar medewerkers veroordeeld voor het stelen van ongeveer 250.000 dollar aan buitenlandse donaties die waren ontvangen door een veedogingsfonds dat tijdens haar tweede termijn als premier was opgericht. Ze werd gevangen gezet, maar in maart 2020 op basis van humanitaire gronden onder huisarrest geplaatst vanwege haar verslechterende gezondheid.
Sheikh Hasina, die het land leidde van 1996 tot 2001 en opnieuw van 2009 tot 2024, werd in augustus 2024 afgezet na een massale opstand en vluchtte het land uit. Vlak daarna werd Zia vrijgelaten uit haar huisarrest. Eerder dit jaar werd ze door het Hooggerechtshof van Bangladesh vrijgesproken.
Huidige politieke situatie
Hoewel haar invloed in de politiek sinds bijna twee decennia afnam, bleef Zia en haar partij grote steun genieten. De BNP wordt als de belangrijkste uitdager beschouwd in de komende parlementsverkiezingen die gepland staan voor februari. Haar oudste zoon, Tarique Rahman, 60 jaar en waarnemend voorzitter van de partij, wordt algemeen gezien als een sterke kandidaat voor het premierschap.
