De zaak tegen Mark Acklom
De beruchte oplichter Mark Acklom, die zich voordeed als een rijke bankier en als agent van MI6, is veroordeeld om een slachtoffer van een romantische oplichterij een bedrag van £125.000 te betalen. Dit gebeurde na een langdurige rechtszaak die vijf jaar duurde. Acklom werd veroordeeld tot gevangenisstraf nadat hij de vrouw, Carolyn Woods, had misleid om al haar geld af te staan, onder het voorwendsel dat hij met haar zou trouwen.
Het verloop van de misleiding
Volgens de rechtbank had Acklom haar tot op het bot uitgezogen en haar waardigheid afgenomen door gebruik te maken van zijn uitgebreide ervaring als oplichter. Hij verliet haar zonder geld en met suïcidale gedachten toen hij naar het buitenland vluchtte. Dankzij Sky News werd hij gevonden in Spanje en Zwitserland, waarna hij in 2019 werd uitgeleverd aan het Verenigd Koninkrijk. Later werd hij opnieuw uitgeleverd naar Spanje om een straf te voltooien waar hij oorspronkelijk uit was gevlucht.
De rechtszaak en de confiscatie
Aan het einde van een reeks van vijf jaar durende hoorzittingen onder de Proceeds of Crime Act (POCA) in de rechtbank van Bristol, werd vastgesteld dat Acklom via zijn fraude tegen Ms. Woods financieel had geprofiteerd van ongeveer £710.000. Echter, zijn traceerbare bezittingen waren slechts £125.000. Indien hij niet gehoorzaamt aan de rechterlijke uitspraak, zou hij twee jaar gevangenisstraf kunnen krijgen.
Vonnis en de verwachting
Rechter Martin Picton oordeelde dat Acklom een confiscatie moet betalen van £125.000, ten gunste van Ms. Woods. Hij gaf toe dat de kans klein was dat Acklom het bedrag daadwerkelijk zou betalen. Volgens de rechter was de enige effectieve uitkomst dat Acklom nooit meer terug konk in het Verenigd Koninkrijk zou keren vanwege de gevangenisstraf, wat mogelijk verdere slachtoffers zou kunnen voorkomen. Hij stelde dat: “Ze werd in de val gelokt door zijn vastberadenheid om haar uit te buiten en haar waardigheid af te nemen, door gebruik te maken van zijn bijzondere vaardigheden als oplichter ontwikkeld over vele jaren.”
Reactie van Ms. Woods
Ms. Woods uitte haar frustratie tegenover Sky News: “Het hele proces heeft mijn tijd verspild en mijn lijden met zes jaar verlengd. We horen dat het strafrechtsysteem niet goed functioneert, en alles wat in de afgelopen twaalf jaar is gebeurd, bevestigt dat. De criminelen moeten lachen.”
