Plannen voor een vijfdaagse staking bevestigt ondanks toenemende griepepidemie
Een staking van vijf dagen, waarbij tienduizenden artsen in Engeland betrokken zijn, zal zoals gepland doorgaan. Dit heeft de British Medical Association (BMA) bevestigd. De vakbond meldde dat haar leden, artsen in opleiding, het voorstel van de overheid om de staking af te blazen hadden afgewezen. Zij zullen hun werkzaamheden tussen 17 en 22 december neerleggen. Bij het bekendmaken van deze beslissing gaf de BMA aan dat 83,2% van de stemmers het voorstel had verworpen, met een opkomst van 65,34%.
Toename van griepgevallen zet NHS onder druk
De aankondiging komt op het moment dat NHS England aangeeft te kampen met het ‘slechtste scenario’, na een stijging van meer dan 55% in het aantal grieppatiënten binnen een week. Ziekenhuizen in Engeland beleven een recordniveau van ziekte voor deze tijd van het jaar. De toename van griepgevallen leidt tot bezorgdheid over de capaciteit van het gezondheidszorgsysteem tijdens de winterperiode.
Reacties van overheidsfunctionarissen en vakbonden
De minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, beschuldigde de vakbond van ‘shockerend gebrek aan zorg voor patiëntveiligheid’ door te kiezen voor een staking op het moment dat de situatie het meest kritiek is. Hij verklaarde dat de staking ‘zelfzuchtig, onverantwoord en gevaarlijk’ is en dat artsen ‘patiënten in de steek laten’. Volgens Streeting had de BMA de staking uitgesteld tot januari om ‘patiënten en ander NHS-personeel tijdens de kerstdagen te helpen’. Hij voegde eraan toe dat er geen reden was voor deze stakingen in deze week en dat dit getuigt van een ‘schokkend gebrek aan zorg voor patiëntveiligheid’ van de vakbond.
De positie van de BMA en de doorgang van de staking
De BMA stelde dat de staking ‘nog steeds volledig vermeden kan worden’ en dat de organisatie bereid is te werken aan een oplossing. Dr. Jack Fletcher, voorzitter van de commissie voor artsen in opleiding bij de BMA, zei dat de minister van Volksgezondheid nu met hen zou moeten samenwerken om binnen de korte tijd die nog resteert, een geloofwaardig voorstel te doen om de arbeidscrisis te beëindigen en de reële loonsverlagingen in 2026 te voorkomen. De vakbond benadrukte dat zij ’toegewijd blijft aan het waarborgen van patiëntveiligheid’ en dat zij tijdens de staking nauw contact zal onderhouden met NHS England, om eventuele veiligheidszorgen aan te pakken.
Onderhandelingen en het aanbod van de overheid
Het overheidsaanbod omvatte een snelle uitbreiding van gespecialiseerde opleidingsplaatsen en vergoeding van bijkomende kosten, zoals examengelden. Het aanbod bevatte geen extra salarisverhoging, maar stelde voor het mandaat voor stakingen uit te breiden, zodat eventuele walkouts naar januari kunnen worden verplaatst.
Reacties op de staking en de politieke discussie
Mensen als Wes Streeting voerden een risicovolle aanval en boden meer werkgelegenheid aan de BMA. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat het voortzetten van de stakingen tijdens een recordbrekende griepgolf het NHS-systeem zou doen instorten. De BMA reageerde door Streeting ervan te beschuldigen van ‘paniekzaaierij’.
Opschudding binnen het NHS en de publieke opinie
Senior NHS-consultants zeiden dat de griepepidemie ernstig was, maar dat het systeem, met de gebruikelijke voorbereidingen, adequaat zou kunnen reageren. Echter, de leiders van ziekenhuizen noemden de staking ‘bitter teleurstellend’ en zeiden dat het NHS alle beschikbare hulp nodig heeft. Daniel Elkules, CEO van NHS Providers, verklaarde dat de stemming een ‘bittere pil’ is, die onvermijdelijk tot schade voor patiënten en het NHS leidt. Rory Deighton, directeur acute en gemeenschapszorg bij de NHS Confederation, voegde toe dat het zeer teleurstellend is dat de BMA het aanbod heeft afgewezen en voor vanscheidende stakingen heeft gekozen. Volgens een recente YouGov-peiling onder de bevolking is de steun voor de staking relatief laag; 58% is ofwel iets of sterk tegen de actie, terwijl 33% deze ondersteunt.
