Het annuleren van de dagvaarding door de rechter
Een rechter heeft op dinsdag de dagvaarding vernietigd die tegen de Amerikaanse komiek Reginald D Hunter was ingediend door de organisatie Kamp tegen Antisemitisme (CAA). De rechter beschouwde de procedure als ‘misbruikelijk’ en bedoeld om de comedian ‘gecanceld’ te krijgen. Hunter, 56 jaar oud, werd beschuldigd van drie keren het sturen van beledigende communicatie op verschillende data in september en augustus vorig jaar naar Heidi Bachram via het platform X.
De aanleiding en de beschuldigingen
De dagvaarding werd aangevochten door de verdediging en vernietigd in de rechtbank van Westminster. Volgens district rechter Michael Snow was het doel van de CAA bij het aanklagen van Hunter niet gerechtvaardigd, maar enkel gericht op het veroorzaken van reputatieschade. De organisatie wilde volgens de rechter het strafrechtsysteem gebruiken voor ongepaste redenen, aangezien de aanklacht als ‘misbruikelijk’ werd beschouwd.
De rol en motivatie van de Kamp tegen Antisemitisme
De CAA positioneert zichzelf als een vrijwilligersorganisatie die zich inzet voor het blootleggen en tegengaan van antisemitisme door middel van educatie en strikte wetstoepassing. Toch oordeelde rechter Snow dat de ware intentie van de organisatie niet zuiver was. De organisatie zou uitsluitend proberen om Hunter te ontwikkelen tot een ‘gecanceld’ figuur, aldus de rechter.
Problemen met de samenvatting en onvolledige informatieverstrekking
Rechter Snow merkte op dat de samenvatting van de tweets van Heidi Bachram in het aanvraagdocument volstrekt onvoldoende was. Hiermee werd volgens hem de werkelijke omvang van de communicatie tegen Hunter niet juist weergegeven. De samenvatting leidde hem tot de misvatting dat de opmerkingen van Hunter bedoeld waren als reactie op zijn eigen betrokkenheid bij het jodendom, terwijl ze in werkelijkheid gericht waren op de pogingen tot ‘canceling’.
Bovendien stelde de rechter vast dat de CAA niet op de hoogte was gesteld van een onderzoek door de Charity Commission uit november 2024, waarin de organisatie mogelijk werd geëvalueerd. Deze informatie was relevant voor een volledig inzicht in de zaak, maar werd niet gedeeld met de rechter.
Beschuldigingen over het gebruik van de rechtbank
De advocaat van Hunter, Rebecca Chalkley KC, stelde dat er tijdens de zitting weinig informatie aan de rechter was verstrekt en dat de houding van de organisatie en haar aanpak misleidend waren. Volgens haar was de organisatie uit op het instrumentalisereren van de rechtbank voor politieke doeleinden, wat ze beschreef als ‘wapenwerking’ met de rechtbank.
De procureur van de CAA, Donal Lawler, verdedigde de organisatie door te stellen dat de CAA haar transparantieplichten had nageleefd. Hij voegde eraan toe dat Hunter regelmatig door het Verenigd Koninkrijk toert en bekend is van comedy panel shows zoals Never Mind The Buzzcocks en Have I Got News For You.
Financiële steun en publieke belangstelling
Om de juridische kosten te dekken, startte Hunter een crowdfundingactie die inmiddels meer dan 58.000 pond opbracht.
