De vondst en beschrijving van de voetsporen
In het noorden van Italië zijn duizenden fossiele voetsporen van dinosaurussen gevonden op een rotswand die ongeveer 210 miljoen jaar oud is. Deze ontdekking werd gedaan door een natuurliefhebber in het Stelvio Natuurbeschermingspark, waar een collectie van tienduizenden sporen werd blootgelegd. Volgens voorlopige schattingen beslaat het oppervlak ongeveer drie mijl en worden de sporen als bijzonder indrukwekkend beschreven door experts.
Verschillende van deze tracks meten tot wel 40 centimeter in breedte en bevatten scherpe krabbelsporen van klauwen. Sommige van deze afdrukken bevinden zich in een toestand die als meer of minder goed geconserveerd wordt beschouwd. De voetsporen vormen een van de grootste en oudste resterende verzamelingen in Italië en behoren tot de meest spectaculaire die sinds 35 jaar zijn gezien, aldus een paleontoloog van het Natuurhistorisch Museum van Milaan.
De ontdekking en details
De sporen werden in september ontdekt door Elio Della Ferrera, terwijl hij zich voorbereidde om fauna zoals herten en gieren te fotograferen. Zijn camera richtte hij op een verticale muur boven de dichtstbijzijnde weg. Della Ferrera verklaarde dat de enorme verrassing niet zozeer lag in het vinden van de voetsporen zelf, maar vooral in de omvang van de collectie. “Er liggen werkelijk tienduizenden sporen bovenaan de muur, meer of minder goed bewaard gebleven,” vertelde hij.
Hoewel de rotswand duidelijk zichtbaar is, bevindt deze zich vooral in de schaduw. Daardoor zouden de sporen zonder een krachtige camera lens erg moeilijk te zien zijn geweest. Volgens Della Ferrera was het daarom vooral zijn uitrusting die de ontdekking mogelijk maakte.
De wetenschappelijke interpretatie
Cristiano Dal Sasso, een paleontoloog verbonden aan het Natuurhistorisch Museum van Milaan, gaf aan dat deze vindplaats tot de grootste en oudste in Italië behoort. Hij voegde eraan toe dat de sporen duidelijk getuigen van dieren die in een rustig, kalm ritmisch tempo liepen, zonder te rennen. De voetafdrukken worden toegeschreven aan kuddes langnekachtige herbivoren, vermoedelijk platysauriërs, die tijdens het Trias-periode meer dan 200 miljoen jaar geleden op de plaats actief waren.
De omstandigheden destijds moeten ideaal zijn geweest voor dinosaurussen om langs stranden te lopen en sporen in de zachte modder achter te laten, dicht bij het water. De sporen wijzen erop dat ze op het moment dat de sedimenten nog nat en zacht waren, in die gebieden actief waren.
Locatie en verdere details
De voetsporen werden gevonden bij de ingang van het natuurpark, op ongeveer een mijl afstand van de bergstad Bormio. Deze locatie is ook bekend omdat er in februari tijdens de Winterspelen alpineskiën wordt gehouden. Het gebied ligt nabij de Alpen en biedt een zeldzaam zicht op het verleden van de regio in de vorm van fossiele overblijfselen.
