Inleiding tot de parlementaire enquête
Een invloedrijke parlementaire commissie is begonnen met een onderzoek naar het Koninklijk Landgoed, dat een omvangrijke verzameling eigendommen en landgoederen omvat dat eigendom is van de monarchie. Deze stap volgt op recente vragen en antwoorden van het Landgoed en de Schatkist over de Royal Lodge in Windsor, waar de heer Mountbatten-Windsor een symbolisch huurcontract betaalt. De commissie wil meer duidelijkheid verkrijgen over de aard en de voorwaarden van dit huurcontract, zeker in het licht van de recente controverse rondom Andrew en zijn banden met Jeffrey Epstein.
Achtergrond en aanleiding van het onderzoek
De parlementaire commissie, de Commissie Openbare Accounts, vroeg het Landgoed en de Schatkist om uitleg en rechtvaardiging van het huurcontract na een reeks schandalen met betrekking tot Andrew Mountbatten-Windsor. Hij woont op de Windsor Estate en betaalde een zeer lage huurprijs, vaak aangeduid als een “peperkorrelhuur”. De controverse werd versterkt door de omstreden connecties van Andrew met Jeffrey Epstein, die hem deden terugtreden uit koninklijke taken en zijn koninklijke titels en stijl afnamen.
Andrew heeft herhaaldelijk de beschuldigingen van seksuele misbruik ontkend. Zijn aanklager, Virginia Giuffre, heeft in 2023 haar zelfmoord gepleegd, wat verdere vragen opriep over de betrokkenheid van Andrew in het schandaal.
Reacties en verklaringen van de betrokken instanties
De voorzitter van de Public Accounts Committee, Sir Geoffrey Clifton-Brown, dankte zowel het Landgoed als de Schatkist voor hun antwoorden op de vragen van de commissie. Hij benadrukte dat de voornaamste missie van de commissie was om “waarde voor belastinggeld te waarborgen”.
Na bestudering van de ontvangen informatie concludeerde hij dat deze antwoorden een fundamenteel begin vormen voor een diepgaander onderzoek. Het onderzoek zal in het nieuwe jaar van start gaan en zich richten op onder meer de huurovereenkomsten die aan leden van de koninklijke familie zijn verstrekt, alsook op het bredere beheer van de jaarlijkse jaarrekeningen van het landgoed.
Specifieke details en recente ontwikkelingen
Sommige van de antwoorden aan de commissie bevestigen dat Andrew geen vergoeding zal ontvangen voor het verlaten van Royal Lodge, omdat de woning significante onderhouds- en reparatiewerkzaamheden nodig heeft. Daarnaast is bekendgemaakt dat de Prins en Prinses van Wales een huurcontract van twintig jaar hebben afgesloten voor hun nieuwe woning, Forest Lodge, die zich eveneens binnen Windsor Great Park bevindt.
