Vooruitgang in de bouw van een nucleaire onderzeeër
De Noord-Koreaanse staatsmedia tonen beelden die een grotendeels voltooid schipvleugel lijken te laten zien, terwijl leider Kim Jong Un zich uitspreekt over plannen om de nucleaire capaciteit van de marine verder te versterken. Daarnaast uit hij kritiek op de inspanningen van Zuid-Korea om soortgelijke technologieën te verwerven.
Inspectie van de constructie
Op donderdag publiceerde het Noord-Koreaanse staatsagentschap Korean Central News Agency (KCNA) foto’s waarop Kim Jong Un te zien is tijdens een bezoek aan een scheepswerf. Daar inspecteerde hij de bouw van wat volgens de officiële berichtgeving een nucleaire onderzeeër van de 8.700 ton klasse betreft. Kim heeft verklaard dat de voltooiing van deze onderzeeër een ‘bepalend’ moment zou inluiden voor het versterken van de nucleaire afschrikking, waarmee hij de militaire strategie van Noord-Korea wil onderstrepen.
Zwarespraak over Zuid-Koreaanse plannen en veiligheidsbeleid
Tijdens het bezoek veroordeelde Kim de Amerikaanse gesteunde pogingen van Zuid-Korea om een nucleaire onderzeeër te ontwikkelen als een ‘aanvallende daad’ die ernstige inbreuk maakt op de veiligheid en maritieme soevereiniteit van Noord-Korea. Hij voegde eraan toe dat de ambities van Zuid-Korea de noodzaak benadrukken om Noord-Korea’s marine verder te moderniseren en te bewapenen met kernwapens.
Huidige status van de onderzeeër
KCNA gaf geen precieze informatie over wanneer Kim de scheepswerf bezocht, maar het was de eerste keer sinds maart dat Noord-Koreaanse media beelden van het schip publiqueerden. Toen toonden de foto’s vooral de onderkant van het vaartuig. Volgens experts is het nog niet volledig duidelijk hoe dicht de onderzeeër is bij voltooiing, maar foto’s suggereren dat de belangrijkste onderdelen, zoals de motor en mogelijk de reactor, al zijn geïnstalleerd.
“Het lijkt erop dat het schip grotendeels gereed is en dat de meeste apparatuur al is geïnstalleerd, klaar om te water gelaten te worden,” aldus Moon Keun-sik, een onderzeebeer expert verbonden aan de Hanyang Universiteit in Seoul en voormalig officier van de Zuid-Koreaanse marine. Hij verwacht dat de onderzeeër binnen enkele maanden op zee kan worden getest.
Vergelijking met andere militaire systemen en strategische implicaties
Volgens Kim Jong Un biedt de ontwikkeling van een nucleaire onderzeeër de mogelijkheid tot langdurige stille patrouilles en onderwaterlanceerklare raketten, wat de detectiekansen voor naburige landen aanzienlijk vermindert. Ondanks de vermoedens dat Noord-Korea de benodigde technologie mogelijk met hulp heeft verkregen, blijven er twijfels bestaan over de haalbaarheid van een dergelijke onderneming vanwege de internationale sancties en technologische beperkingen.
Sommige analisten suggereren dat de toenadering van Noord-Korea tot Rusland, inclusief militaire steun voor het Oekraïnesoorlog, mogelijk heeft bijgedragen aan het verkrijgen van essentiële technologieën. Er wordt gediscussieerd of Rusland de reactor heeft geleverd of dat Noord-Korea zich eigen faciliteiten heeft ontwikkeld, wellicht met beperkte Russische assistentie.
Politieke context en strategische koers
In november probeerde de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung tijdens een topmet Donald Trump om Amerikaanse steun voor de aankoop van nucleaire onderzeeërs en beloofde hij de defensiebegroting te verhogen om de Amerikaanse lasten te verlichten. De spanningen op het Koreaanse schiereiland blijven hoog, omdat Kim Jong Un zijn nucleaire programma voortzet en herhaalde keren de internationale pogingen wegduwt om onderhandelingen te hervatten.
Hierbij wijst hij op het mislukken van eerdere onderhandelingen, onder meer in 2019, na een mislukte top met Donald Trump tijdens diens eerste ambtstermijn.
