De inzet van de komende verkiezingen
Nigel Farage heeft aangekondigd dat hij met een maximale inzet van 5 miljoen pond zal deelnemen aan de lokale verkiezingen van mei, waarbij hij spreekt van een ‘double or quits’-strategie. Volgens hem worden deze verkiezingen beschouwd als het meest belangrijke evenement tussen nu en de landelijke verkiezingen, die gepland staan voor 2029. Farage erkent dat als de politieke peilingen niet leiden tot significante winst voor zijn partij, vragen over zijn leiderschap zullen ontstaan.
Verklaringen over leiderschap en controverse
De Reform UK-leider reageerde ook op beschuldigingen uit zijn jeugd, waarin werd beweerd dat hij antisemitische taal zou hebben gebruikt. Hij heeft dit in het verleden altijd ontkend. Farage suggereert dat dergelijke rapportages mogelijk juist de steun voor zijn partij versterken.
De aankomende verkiezingsronde
Op donderdag 7 mei zullen kiezers in England stemmen voor 5036 raadszetels verdeeld over 136 lokale overheden. Daarnaast stemmen kiezers in Schotland en Wales voor respectievelijk het Schotse Parlement en de Senedd. Hoewel het oorspronkelijke doel van Reform UK was om 1000 zetels te winnen, wordt dat nu bemoeilijkt doordat de overheid verzoeken van 63 lokale autoriteiten onderzoekt om de stemmingen uit te stellen vanwege herstructurering van het lokale bestuur.
De campagne en financiële haalbaarheid
Farage benadrukte tegenover The Times dat zijn partij alles op alles zet om de verkiezingen te winnen, met de uitspraak: “Het is double or quits. Als het niet lukt, dan zijn we gewoon klaar.” Hij voegt eraan toe dat indien de partij geen cent meer op de bank heeft en de kandidaten uitgeput zijn, dit de meest belangrijke gebeurtenis is tussen nu en de landelijke verkiezingen. Volgens hem hangt de toekomst van de premier, de oppositieleider en zelfs zijn eigen positie als leider van Reform UK af van het resultaat. Farage benadrukt dat alle energie en planning daarop gericht zijn.
Uitgaven en strategie
Over de komende vier maanden plant Reform UK een uitgavencampagne van 5 miljoen pond, voornamelijk gericht op directe mailing en sociale media. Deze enorme uitgavenstroom wordt mogelijk gemaakt door een schenking van 9 miljoen pond van de voormalige Conservatieve donateur Christopher Harborne, een van de grootste giften in de politieke geschiedenis. Farage kondigde aan dat er vooral nadruk zal liggen op sociale media, aangezien de meeste steun sinds de laatste verkiezingen komt van stemmen die niet aan de verkiezingen deelnamen.
De slogan van de campagne is: “Britain is broken, Britain needs Reform”. De kernonderwerpen omvatten wet en orde, de stijgende kosten van levensonderhoud en migratie. Volgens Farage wordt vooral de veiligheid in de buitenwijken van Londen een belangrijk thema, waar dit onderwerp volgens hem de prioriteit is.
Aanwijzingen over controverse en media
Hij ontkent opnieuw dat hij racistische of antisemitische taal zou hebben gebruikt tijdens zijn schooltijd, en zegt dat de rapporten in de mainstreammedia geen invloed zullen hebben omdat ze worden gezien als aanvallen op hem. Farage benadrukt dat dit “nul effect” heeft en mogelijk juist de steun van zijn kernachterban verstevigt.
De politieke situatie rondom de verkiezingen
De meeste politieke partijen richten zich nu volledig op de komende verkiezingen, die mogelijk beslissend kunnen zijn voor het leiderschap van onder anderen Sir Keir Starmer bij Labour en Kemi Badenoch bij de Conservatieven. Starmer bevindt zich onder grote druk door de lage peilingen, met geruchten dat hij mogelijk wordt uitgedaagd door politici als Wes Streeting, Angela Rayner of Andy Burnham. De premier zal naar verwachting volgende week publiek uitleg geven over maatregelen tegen de stijgende kosten van levensonderhoud en verbeteringen in de publieke dienstverlening, zoals beloofd in zijn nieuwjaarsboodschap.
Badenoch moet haar partij overtuigen dat ze de negatieve trend van de uitslag in de vorige landelijke verkiezingen kan ombuigen. Zij benadrukte in haar eigen nieuwjaarsbericht dat veranderingen mogelijk zijn, maar dat het stemmen op de gewenste veranderingen in 2026 noodzakelijk is. Zij riskeert verdere afvalligheid naar Reform UK of een leiderschapsuitdaging van haar voormalig rivaal Robert Jenrick.
De situatie bij de LibDems en verdere politieke implicaties
Sir Ed Davey van de Liberale Democraten moet aantonen dat hij voortbouwt op het succes in 2024, zodat de partij zich kan meten met Reform UK op lokaal niveau.
