Incident en beschuldigingen
Nigel Farage, leider van Reform UK, heeft zich fel uitgesproken tegen de BBC nadat hem werd gevraagd naar beweringen dat hij tijdens zijn schooltijd racistische en antisemitische taal zou hebben gebezigd. Hij ontkende deze uitspraken en beschuldigde de omroep van ‘dubbele standaarden’.
Farage wees op de historische televisieprogramma’s van de BBC, waarin volgens hem het gebruik van blackface normaal was in de jaren 1970. Dit gebeurde terwijl hij ondertussen onder voortdurende druk stond vanwege beschuldigingen dat hij racistische en antisemitische opmerkingen had gemaakt, bijna 50 jaar geleden toen hij op de private school Dulwich College zat.
Vernedering door de interviewvragen
De controverse ontstond toen de BBC een vraag stelde over een interview met Farages plaatsvervanger, Richard Tice, dat donderdag werd uitgezonden. Tice stelde dat degenen die Farage beschuldigden van racisme ‘fantasieverhalen’ uitten. Farage vond de framing van deze vraag bij de interviewer ‘verschrikkelijk’ en noemde het ‘barbaarse’ wijze waarop werd gevraagd naar zijn ‘relatie met Hitler’.
Hij benadrukte dat de dubbele standaarden en hypocrisie van de BBC hem verbaasden. Farage verwijt de BBC dat het in de jaren 1970 openlijk blackface gebruikte in programma’s zoals ‘The Black and White Minstrels’, terwijl het nu over hem oordeelt.
Persoonlijke verklaring en reactie op beschuldigingen
Farage las vervolgens een brief voor afkomstig van een oude klasgenoot, die het gedrag van de leerlingen in de jaren 1970 beschreef als ‘heel anders’ dan nu. Deze oud-klasgenoot verklaarde dat er sprake was van schoolgrappen, humor en geen racistische bedoelingen, en dat Farage nooit racistische aanvallen op anderen zou hebben gedaan.
Hij richtte zich ook op beweringen van voormalige leerlingen die door media als de Guardian en de BBC werden geciteerd. Volgens Farage waren deze beschuldigingen ongegrond en gebaseerd op ‘beklagwaardige herinneringen uit bijna vijftig jaar geleden’.
De oud-klasgenoot beschreef de sfeer op Dulwich College in de jaren 1970 als ‘heel anders’ en gaf toe dat veel jongens toen dingen zeiden die ze nu zouden betreuren.
Populistische standpunten en recente controverse
Farage staat al sinds half november onder druk nadat voormalige klasgenoten beweringen over racistische opmerkingen hadden gedaan. De Guardian zegt met twintig oud-klasgenoten te hebben gesproken die dergelijke taal herinnerden.
In een interview op 24 november werd hem gevraagd of deze beschuldigingen klopten, waarop hij antwoordde dat het om gebeurtenissen ging die 49 jaar geleden plaatsvonden. Hij benadrukte dat hij nooit op basis van iemands afkomst iemand op de vingers had getikt, noch dat hij extremerormaties of persoonlijke aanvallen had gepleegd.
Bij herhaalde vragen of hij iemand racistisch had beledigd, antwoordde hij dat hij het niet met opzet had gedaan.
Politieke en publieke reacties
Een woordvoerder van de Conservatieve partij stelde dat Farage het te druk had met zichzelf te verdedigen, in plaats van de democratie te verdedigen tegen de uitstel van verkiezingen door Labour. Een andere reactie kwam van Anna Turley, voorzitter van de Labour Partij, die stelde dat Farage zijn verhaal niet op een consistente manier kon vertellen en dat het niet moeilijk zou moeten zijn te zeggen of hij racistische daden had gepleegd.
Ze vond dat Farage zich niet zou moeten verschuilen achter mogelijke herinneringen van anderen en dat hij zich zou moeten verontschuldigen aan de slachtoffers van zijn vermeende beledigingen.
Turley sloot af met de observatie dat Reform UK ongeschikt was voor hoge overheidsposities.
