Overzicht van de geplande wervingsactie
De Britse regering start een intensieve campagne om binnenkort 2.000 nieuwe magistraten te werven in Engeland en Wales. Het streven is om binnen een jaar dit doel te behalen, met als achterliggende motivatie het verminderen van de achterstand in de rechtbanken en het versnellen van toegang tot rechtspraak. Sinds 2022 zijn er al meer dan 2.000 magistraten opgeleid, en nu willen ministers hetzelfde aantal opnieuw aannemen in het komende fiscale jaar, zo meldt het Ministerie van Justitie (MoJ).
Context en achterliggende doelstellingen
Deze wervingsinspanning maakt deel uit van de bredere strategie van de overheid om de gerechtelijke achterstanden weg te werken en rechtspraak efficiënter te maken voor slachtoffers. Het initiatief volgt op een reeks voorgestelde hervormingen, waaronder controversiële plannen om jury- getuigenissen in bepaalde zaken te beperken.
Reacties van beleidsmakers en organisaties
Volgens Deputy Prime Minister en justitieminister David Lammy speelt de magistratuur een essentiële rol binnen het rechtssysteem. Hij stelde dat magistraten belangrijke taken vervullen door duizenden zaken te behandelen in diverse rechtsgebieden en dat zij bijdragen aan het bereiken van gerechtigheid. Lammy benadrukte dat het vrijwilligerswerk als magistraat een grote impact kan hebben op het leven van de vrijwilligers en de directe omgeving. „Magistraten vormen de ruggengraat van onze rechtbanken – en we hebben meer mensen uit alle lagen van de bevolking nodig om zich vrijwillig in te zetten voor gerechtigheid en hun lokale gemeenschappen.”
Steun en uitdagingen
De Magistrates’ Association prees de wervingscampagne als een „grote blijk van vertrouwen” in magistraten, maar onderkende ook dat de rechterlijke macht meer middelen vereist. Dit omvat de benodigde opleiding voor legal adviseurs en het renoveren van verouderde rechtbankgebouwen.
Wat wordt verwacht van nieuwe magistraten?
De nieuwe magistraten worden geacht minimaal 13 dagen per jaar beschikbaar te zijn voor het behandelen van zaken. Juridische leidinggevenden zoeken kandidaten met sterke communicatieve vaardigheden, een gevoel voor rechtvaardigheid en het vermogen om argumenten van verschillende zijden te bekijken. De wervingsfocus ligt op diverse rechtsgebieden zoals strafrecht, jeugdzaken, civiele procedures en familiezaken. Daarnaast worden er gespecialiseerde juridische adviseurs ingezet om hen te ondersteunen in het omgaan met diverse casussen.
Profiel van de huidige magistraten
Volgens de meest recente gegevens van het MoJ bestaat 57% van de magistraten uit vrouwen, en 14% behoort tot een etnische minderheid. In Londen ligt dit percentage met 31% het hoogst.
Politieke reacties en controverses
Kieran Mullan, een schaduwminister voor justitie, verwelkomde de inspanningen om meer magistraten te werven, maar uitte kritiek op de plannen, omdat deze volgens hem niet voldoende de tekortkomingen van de huidige justitieminister en de Labour-regering adresseren. Hij noemde de voorgenomen afschaffing van juryrechtspraak voor bepaalde zaken „roekeloos” en waarschuwde dat dit het vertrouwen van het publiek kan ondermijnen.
Reformplannen en publieke discussie
De campagne voor het recruteren van magistraten volgt op eerdere voorstellen van Lammy, waaronder het uitbreiden van de strafmacht van magistraten tot 18 maanden gevangenisstraf. Dit is een verhoging ten opzichte van de huidige limiet van 12 maanden en moet hen in staat stellen ernstigere zaken te behandelen. De meest omstreden hervorming is echter het schrappen van het recht op juryrechtspraak voor verdachten die waarschijnlijk een straf tot drie jaar krijgen. Deze maatregel heeft binnen het politieke spectrum tot controverses geleid: 38 Labour-parlementsleden spraken zich publiek uit tegen de plannen, en veel andere politici uiten hun bezwaar in beslotenheid.
