Introductie van de nieuwe restricties op taxi gebruik
De Britse minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, heeft aangekondigd dat het gebruik van taxis door asielzoekers voor de meeste medische reizen wordt beperkt. Onder de nieuwe regels zullen taxiritten voor medische doeleinden alleen nog toegestaan zijn in uitzonderlijke gevallen, zoals bij fysieke invaliditeit, zwangerschap of ernstige ziekten en hiervoor is goedkeuring van de overheid vereist. Mahmood maakte deze maatregel bekend nadat een onderzoek van de BBC had aangetoond dat asielzoekers op grote schaal gebruik maakten van taxis, soms voor lange afstanden. Een geval betrof een rit van 250 mijl om een huisarts te bezoeken.
Financiële impact en in te voeren alternatieven
Volgens rapporten kostte het vervoeren van asielzoekers met taxi’s de overheid gemiddeld bijna 16 miljoen pond per jaar. Vanaf februari volgend jaar zullen alle dienstverleners verplicht worden gestopt met het gebruik van taxi’s voor medische reizen, terwijl de regering werkt aan alternatieven zoals het openbaar vervoer. Mahmood stelde dat de huidige contracten onder de vorige regering, die veel geld verspilden, worden beëindigd: “Ik beëindig het onbeperkt gebruik van taxis door asielzoekers voor ziekenhuisafspraken, uitsluitend in uiterst uitzonderlijke gevallen.”
Bezwaren en voorbeelden van misbruik
Taxichauffeurs gaven aan dat het systeem vatbaar was voor misbruik, omdat onderaannemers de afgelegde afstand opbliezen door chauffeurs over lange afstanden te sturen voor kortere ritten. Een chauffeur vertelde aan de BBC-radio dat hij vanuit Gatwick was gestuurd om een asielzoeker meer dan 50 mijl verderop in Reading op te halen voor een afspraak, terwijl die slechts 1,5 mijl van het hotel verwijderd was. Een andere chauffeur werd vanuit Heathrow, ongeveer 30 mijl weg, gestuurd om dezelfde man terug te brengen na de afspraak.
Context van de beleidsverandering
Volgens bronnen is de beleidswijziging het resultaat van een herziening van het transport voor asielzoekers door het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Eerder in november stelde Mahmood een reeks maatregelen voor om het asielsysteem te hervormen, waaronder het verwijderen van families met kinderen, het verhogen van de wachttijd voor permanente verblijfsstatus van vijf naar twintig jaar, en het instellen van nieuwe snelle bezwaarprocedures. Haar plannen zijn onderdeel van een breder plan om orde en controle te herstellen.
Reacties en controverse
Mahmood gaf aan dat het actuele Britse aanbod aan asiel en migratie, dat relatief royaal is in vergelijking met andere Europese landen, mensen aantrekt. Ze noemde dit een “oncomfortabel feit”, maar liet weten dat het systeem “onrechtvaardig en out of control” voelt voor de Britse belastingbetaler. De beleidsplannen kregen kritiek van Labour-parlementsleden; Nadia Whittome noemde ze “dystopisch” en “schandalig”, terwijl Richard Burgon pleitte voor een koerswijziging voordat de plannen later in de problemen zouden komen.
Huidige cijfers en verdere ontwikkelingen
Dit jaar zijn tot nu toe ongeveer 39.292 mensen via het Kanaal naar het Verenigd Koninkrijk gereisd—meer dan in dezelfde periode vorig jaar, maar nog steeds minder dan het recordjaar 2022.
