Huidige situatie en gevolgen voor de bevolking
Op de grens tussen Thailand en Cambodja zijn de gevechten weer opgelaaid, waardoor tienduizenden burgers hun huizen ontvluchtten. Volgens het Cambodjaanse leger zijn daarbij zeven burgers omgekomen en twintig gewond geraakt. In Thailand meldt een militaire woordvoerder dat drie soldaten het leven hebben verloren. Het conflict, dat op maandag begon en op dinsdag voortduurde, heeft geleid tot een toename van de vluchtelingen en ingrijpende humanitaire maatregelen.
Evacuaties en humanitaire hulp
Op beide zijden van de grens vluchtten de dorpsbewoners naar veilige zones. In de noordoostelijke stad Surin in Thailand werd een evacuatiecentrum ingericht, waar meer dan 3.600 mensen werden gehuisvest. De evacuees zaten of lagen op dunne matten en gebruikten kleine tenten om zichzelf te beschermen. Tijdens de lunch kregen zij rijst en kant-en-klare maaltijden, terwijl een muziekgroep voor vermaak zorgde.
Een boer die cassava verbouwt, vertelde: “We waren al aan het voorbereiden om te vertrekken. We waren nog niet weg, toen we geschoten hoorden. We zijn meteen gevlucht.” Hij voegde toe: “Ik was doodsbang. Wie zou dat niet zijn tijdens het beschieten?”
Historisch perspectief en eerdere conflicten
De recente gevechten vormen het meest intense geweld tussen de landen in Zuidoost-Azië sinds het conflict in juli, dat vijf dagen duurde en tientallen doden eiste, terwijl honderdduizenden mensen werden ontheemd. Toen werd de wapenstilstand geregeld door een akkoord onder leiding van toenmalig Amerikaanse president Donald Trump.
Trump heeft nog niet gereageerd op de nieuwste uitbarsting van geweld. Een functionaris binnen de Amerikaanse regering verklaarde wel dat de president vasthoudt aan de intentie om de geweldadige situatie te beëindigen en dat hij verwacht dat zowel Cambodja als Thailand hun beloften nakomen om de conflicten te stoppen.
Reacties van leiders en militaire acties
De Thaise premier Anutin Charnvirakul liet dinsdag weten dat Cambodja nog niet contact heeft gezocht over mogelijke onderhandelingen en dat het conflict voortduurt. Daarnaast benadrukte hij dat de Thaise overheid vastbesloten is om de nationale soevereiniteit te beschermen en dat militaire operaties, die eerder werden gepland, zullen doorgaan. Hij stelde dat militaire acties noodzakelijk waren om de veiligheid van de bevolking te waarborgen.
De Cambodjaanse president van de senaat, Hun Sen, meldde dat zijn land na een wachtperiode van 24 uur, bedoeld om de wapenstilstand en evacuaties te faciliteren, overging tot terugvallende aanvallen in de nacht. Tegelijkertijd beweert Thailand dat Cambodja ook op zondag en maandag geschoten heeft op Thai-troepen.
Hun Sen verklaarde via Facebook dat Cambodja vrede wil, maar dat het zich genoodzaakt ziet zich terug te verdedigen om haar territorium te beschermen.
Inzet van militaire operaties op beide zijden
In Thailand meldden militaire functionarissen dat er gevechten plaatsvonden in vijf grensprovincies. Daarnaast wordt verwacht dat de operatie van de marine in de provincie Trat, gericht op het verwijderen van Cambodjaanse soldaten, binnenkort zal eindigen. Op maandag voerde Thailand luchtbombardementen uit langs de grens, die werden gerechtvaardigd als defensieve acties gericht op militaire installaties.
Rear Adm. Surasant Kongsiri, woordvoerder van het Thaise leger, liet dinsdag weten dat dergelijke acties zullen aanhouden “totdat de aanvallen stoppen”.
Langdurige spanningen en internationale context
De spanningen op de grens zijn sinds oktober, toen het door de Verenigde Staten bemiddelde staakt-het-vuren werd ondertekend, weer opgelaaid. Hoewel de landen al meer dan een eeuw conflicten uitvechten over de grens, lijkt een volledige oorlog momenteel onwaarschijnlijk, omdat beide zijden zich dat niet kunnen veroorloven. Toch waarschuwde Sky News’s Azië-correspondent, Cordelia Lynch, maandag dat indien civiele doelen getroffen worden, de situatie snel kan escaleren.
