Nieuwe plannen voor controle van toeristen
De Amerikaanse douane- en grenswacht overweegt een nieuwe maatregel waarbij alle toeristen hun sociale mediaprofielen moeten overhandigen voordat ze toegang krijgen tot het land. Deze voorschriften zouden gelden voor iedereen die de Verenigde Staten bezoekt, ongeacht of ze een visum nodig hebben of niet.
Huidige toelatingsvoorwaarden voor Britse bezoekers
Op dit moment mogen Britten tot 90 dagen zonder visum in de VS verblijven. Wel moeten zij een elektronische reistoestemming, bekend als een ESTA, verkrijgen. Deze kost ongeveer 40 dollar (ongeveer 30 Britse pond) en blijft twee jaar geldig, zolang de reiziger voldoet aan de voorwaarden.
Voorstellen voor uitgebreide sociale mediacheck
Volgens een notificatie gepubliceerd in het federale register van de VS op dinsdag, zullen buitenlandse toeristen hun sociale mediaprofielen van de afgelopen vijf jaar moeten overleggen. Deze informatie wordt volgens de plannen verplicht gesteld, inclusief e-mailadressen, telefoonnummers en andere contactgegevens die in dezelfde periode gebruikt zijn. Daarnaast moeten reizigers ook gegevens van familietracés, zoals namen, adressen, geboortedata en kontaktinformatie, verstrekken.
Een apart voorstel is dat, bij het aanvragen van een ESTA, reizigers een selfie moeten maken. Verder wil de Amerikaanse overheid biometrische gegevens verzamelen, zoals gezichtsafbeeldingen, vingerafdrukken, DNA en irisscans. Vooralsnog worden alleen gezichtsherkenning en vingerafdrukken bij aankomst bij de grens opgenomen.
De voorgestelde wijzigingen staan open voor publieke consultatie gedurende zestig dagen.
De discussie over vrijheden en controlemogelijkheden
Er zijn eerdere berichten dat reizigers al de toegang tot de VS ontzegd werd op basis van social media-berichten en -berichten die op hun persoonlijke apparaten werden gevonden, sinds het aantreden van president Donald Trump in januari.
Een voorbeeld hiervan is een Franse wetenschapper die in maart werd geweigerd bij de grens nadat op zijn telefoon berichten werden gevonden die “haat jegens Trump uiten en als terrorisme kunnen worden beschouwd.”
Ondanks zijn belofte om “vrijheid van meningsuiting” te herstellen op online platforms en de “federale censuur” te beëindigen, is Trump meerdere keren betrokken geweest bij controverses over vrije meningsuiting.
Zo werd in september de Amerikaanse televisiepresentator Jimmy Kimmel door Disney’s ABC Offline gehaald vanwege opmerkingen over de moord op de rechtse influencer Charlie Kirk, waarin hij de Amerikaanse regering en haar bondgenoten beschuldigde van het “benutten van de moord om links-extremisme te promoten”.
Zijn show werd minder dan een week later weer hervat, na felle protesten van bekende personen en publiek.
Rechtszaken en politieke spanningen
In april diende Harvard University een rechtszaak tegen de Trump-regering in nadat het voorstel had gedaan tot het blokkeren van 2,6 miljard dollar (ongeveer 1,9 miljard pond) aan federale financiering. Harvard beschuldigde de overheid van een ongehoorde en onrechtmatige poging tot controle, nadat de universiteit een lijst van tien eisen had afgewezen die betrekking hadden op campusprotesten, academisch beleid en toelatingsprocedures.
Een rechter oordeelde in september dat het bevriezen van het federale geld ongrondwettelijk en retaliatoir was. De Amerikaanse regering kondigde aan in beroep te gaan, maar tot nu toe is er geen akkoord bereikt. De situatie rond de politieke en juridische spanningen tussen Harvard en de Trump-regering blijft dus onduidelijk.
