De zaak en de betrokkenheid van de ouders
Een groep van rouwende ouders uit het Verenigd Koninkrijk heeft TikTok in de Verenigde Staten aangeklaagd wegens onrechtmatige dood. Deze rechtszaak kan mogelijk inzicht geven in wat er met hun kinderen is gebeurd, mits de gegevens kunnen worden hersteld.
Op zaterdag 17 januari 2026 om 10:50 uur Britse tijd beschreef Ellen Roome, 49 jaar uit Gloucestershire, een van de ouders die betrokken zijn bij de rechtszaak, haar ervaring tijdens een hoorzitting in Amerika als ‘uiterst pijnlijk’.
Roome, die al campagne voert sinds haar 14-jarige zoon Jools Sweeney in 2022 thuis in Cheltenham overleed, reisde naar Delaware om de zaak bij te wonen. De zaak is aangespannen door het Social Media Victims Law Centre tegen TikTok en haar moederbedrijf ByteDance.
Aanklacht en beschuldigingen
De aanklacht stelt dat Jools, Isaac Kenevan (13), Archie Battersbee (12), Noah Gibson (11) en Maia Walsh (13) zijn overleden tijdens het deelnemen aan een online uitdaging.
Volgens de ouders zagen hun kinderen de uitdaging op TikTok, hoewel er geen bewijs voor is. TikTok beweert dat de gegevens over wat de kinderen bekeken, mogelijk zijn verwijderd onder de privacyregels.
De ouders streven naar het verkrijgen van de data om te achterhalen wat er gebeurd is met hun kinderen. Indien deze gegevens kunnen worden hersteld, kan de waarheid worden verduidelijkt.
It Rocome’s ervaring tijdens de rechtszitting
Roome deelde haar gevoelens op Facebook: “Vandaag hadden we onze hoorzitting bij TikTok. We moeten nu wachten op de beslissing van de rechter of de zaak wordt afgewezen of dat we kunnen doorgaan naar de fase van bewijsvergaring.”
Ze beschreef de ervaring als volgt: “Het bijwonen van de zitting was enorm zwaar. De taal was kil, technisch en juridisch. Voor de rechtbank gaat het om moties en procedures, maar voor ons gaat het om onze kinderen, onze overleden kinderen.”
Ze vervolgde: “Luisteren naar advocaten die abstracte punten argumenteerden, terwijl achter elke uitspraak de realiteit van ons verlies stilzwijgend scheen te hangen, was zeer pijnlijk. Dit is onze persoonlijke ervaring, ons verdriet en onze vastberadenheid om de waarheid boven tafel te krijgen en andere kinderen te beschermen.”
Roome voegde toe: “Wat ook de uitkomst is, we zijn gekomen. We hebben voor onze kinderen gesproken. En we blijven doorgaan. Dank aan iedereen die ons blijft steunen.”
Campagne voor gerechtigheid en veiligheid
Roome heeft haar onderneming, die ze 18 jaar had geleid, verkocht om te kunnen campagne voeren voor Jools’ Law. Dit is een wetsvoorstel dat ouders het recht geeft om toegang te krijgen tot de gegevens van hun overleden kinderen zonder tussenkomst van een rechter.
Bovendien zet ze zich in voor bredere veranderingen op socialmediaplatforms om de online veiligheid van kinderen te verbeteren.
Over internetveiligheid verklaarde ze eerder: “Het gaat niet om het verbieden van het internet. Het gaat erom platforms niet verslavend te maken door ontwerp, kinderen te beschermen tegen schadelijk gedrag en verantwoordelijkheid te nemen wanneer het misgaat.”
Volgens haar moeten kinderen beschermd worden, ouders antwoorden krijgen en moeten technologiebedrijven aansprakelijk worden gesteld.
“Wij zijn hier om te zorgen dat andere kinderen veiliger zijn,” voegde ze toe.
De zaak en de betrokken opdrachtgevers
Na het overlijden van haar zoon probeerde Roome gegevens van TikTok en ByteDance te verkrijgen. Zij gelooft dat die gegevens een verklaring kunnen geven over wat er precies is gebeurd.
Alle vijf de ouders geloven dat hun kinderen stierven tijdens het deelnemen aan een gevaarlijke stunt, bekend als de blackout challenge.
Deze stunt, die al decennia bestaat, is verboden op mainstream social media apps, waaronder TikTok.
TikTok heeft geprobeerd de zaak te laten afwijzen, stellende dat Britse inwoners rechtszaken aanspannen tegen Amerikaanse entiteiten die geen diensten in het VK bieden.
Volgens TikTok wordt aansprakelijkheid voor content van derden ontkend onder de Amerikaanse wet, zoals de First Amendment.
Verantwoordelijkheden en standpunten van TikTok
Een woordvoerder van TikTok zei: “Onze oprechte deelneming gaat uit naar deze gezinnen. We verbieden content die gevaarlijk gedrag promoot of aanmoedigt.“
Hij voegde toe: “We gebruiken geavanceerde detectiesystemen en speciale handhavingsteams om deze content proactief te identificeren en te verwijderen; 99% van de content die deze regels schendt, wordt verwijderd voordat het wordt gerapporteerd.“
Daarnaast benadrukte hij dat het bedrijf voldoet aan de strikte privacywetgeving in het Verenigd Koninkrijk.
