Bezorgde uitspraken over de invloed van social media op jonge kinderen
Een voormalig onderwijsschef heeft gewaarschuwd dat kinderen zo jong als drie jaar geconfronteerd worden met inhoud en algoritmen op sociale media die bedoeld zijn om volwassenen te engageren. Volgens analyses van het Centrum voor Sociale Rechtvaardigheid (CSJ) zou meer dan 800.000 kinderen in het Verenigd Koninkrijk tussen de drie en vijf jaar al actief betrokken zijn bij socialemediaplatforms. Deze bevindingen worden als “diep verontrustend” gekwalificeerd.
Lord John Nash, die tussen 2013 en 2017 minister was voor het onderwijssysteem, benadrukte dat jonge kinderen die nog niet kunnen lezen, al worden “aangeboden met content en algoritmen die ontworpen zijn om volwassenen te vasthouden”. Hij stelde dat dit niet alleen zorgwekkend is, maar dat het ons allemaal moet bezighouden.
Acties en voorstellen voor regelgeving
Hij pleit voor een grootschalige campagne op het gebied van volksgezondheid zodat ouders beter inzicht krijgen in de schadelijke effecten en adviseert wetgeving die de leeftijdsgrens voor social media verhoogt tot 16 jaar. Daarnaast blijkt er een roep te zijn tot verantwoordelijkheid van grote technologische bedrijven wanneer zij in gebreke blijven om jonge gebruikers van hun platformen te weren.
Het CSJ berekende deze cijfers door de nieuwste bevolkingsgegevens toe te passen op eerdere onderzoeken van Ofcom, de organisatie die toezicht houdt op internet en communicatie. Uit hun rapport blijkt dat bijna 40% van de ouders met kinderen tussen drie en vijf jaar meldt dat hun kind minstens één socialemediapa, zoals Instagram, TikTok of Snapchat, gebruikt.
Omdat er volgens schattingen ongeveer 2,2 miljoen kinderen in deze leeftijdsgroep in 2024 waren, vermoedt het CSJ dat er circa 814.000 jonge socialmediagebruikers in deze leeftijdscategorie actief zijn. Dit aantal is circa 220.000 hoger dan het jaar daarvoor.
Het beleid en de juridische ontwikkelingen
Lord Nash en anderen eisen dat de Kinderwelzijns- en Scholenwet het gebruik van social media onder de 16 jaar verbiedt, een maatregel die in Australië vanaf volgende maand wet wordt. Vanaf 10 december zullen socialemediaplatforms maatregelen moeten nemen om te voorkomen dat minderjarigen accounts aanmaken. Dit betekent dat platforms zoals Meta’s Instagram, TikTok en Snap’s Snapchat de toegang voor jongeren onder de 16 beperken.
De bedoeling is om kinderen te beschermen tegen schadelijke content en online predators. Echter, er is verzet van sommige jongeren tegen deze regeling. Zo daagt Noah Jones, een 15-jarige, de Australische overheid voor de rechter omdat hij vindt dat de maatregel het internet gevaarlijker maakt voor jongeren, aangezien velen de ban zullen negeren.
Reacties en aanvullende maatregelen
In het Verenigd Koninkrijk pleiten activisten voor strengere beleid om het gebruik van telefoons in scholen te beperken. Hoewel scholen al het recht hebben om telefoons te verbieden, is er nu de roep om een bredere aanpak. De CSJ pleit voor een verbod op smartphones in alle scholen om zo het 24-uurs gebruik van telefoons te doorbreken en een publieke gezondheidscampagne om de schadelijke effecten van social media te benadrukken.
Vorige week uitte minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, zorgen over de impact van ‘doomscrolling’ op jonge geesten en de neurobiologische ontwikkeling. Hij vreest dat voortdurende negatieve updates en informatie op social media schadelijk kunnen zijn voor de mentale gezondheid van jongeren.
